L’asthme sévère est souvent réfractaire au traitement habituel de la maladie et pose un réel problème de prise en charge.

Il suppose une démarche clinique rigoureuse dans laquelle les facteurs aggravants doivent être identifiés.

Les facteurs allergiques jouent probablement un rôle important mais sont souvent ignorés, l’atopie étant plus souvent associée à des asthmes légers ou modérés.

La prévalence de l’asthme sévère réfractaire reste imprécise du fait de l’absence de définition consensuelle et le rôle des facteurs allergiques a fait l’objet de peu d’études.

Du point de vue physiopathologique, il existe des facteurs génétiques probablement responsables d’une plus grande sévérité et la réponse allergique joue un rôle important dans certains phénotypes d’asthme sévère.

Au plan environnemental, certains aéroallergènes sont associés au caractère réfractaire de la maladie. Les moisissures comme Alternaria sont par exemple mises en cause dans la survenue de crises d’asthme grave, ainsi que certaines expositions professionnelles.

Une meilleure connaissance de la physiopathologie de l’asthme réfractaire et de sa dimension allergique a permis l’utilisation de nouveaux agents thérapeutiques comme l’omalizumab et la découverte de nouvelles cibles thérapeutiques est en cours d’évaluation dans ce domaine.

Severe asthma is often refractory to standard treatments and presents real problems of management.

It necessitates rigorous clinical procedures to identify the aggravating factors.

Allergic factors probably play an important role but are often ignored; atopy is more often associated with mild or moderate asthma.

The prevalence of severe refractory asthma is not known with any precision, in view of the lack of a consensus definition.

Few studies have examined the role of allergic factors.

From a pathophysiologic perspective, genetic factors are probably responsible for greater severity, and allergic response plays an important role in some severe asthma phenotypes.

From an environmental perspective, some airborne allergens are associated with the refractory character of the disease. Molds such as Alternaria are, for example, implicated in the onset of asthma attacks, as are some occupational exposure.

Better knowledge of the pathophysiology of refractory asthma and its allergic dimensions have made it possible to use new treatment agents, such as omalizumab. New treatment targets are being discovered and evaluated in this domain.