The relationship between thermal stress and health has been only marginally investigated in North Africa. This study aimed to estimate the short-term effect of heat on total mortality, in the city of Tunis in 2005–2007, using time series analysis.

The study period was restricted to the summer season (May–October) and heat effect was assessed using maximum temperature as exposure variable. We estimated the breakpoint above which heat-related mortality begins to increase using a segmented linear regression. A Poisson Generalized Estimating Equations (GEE) model was then used to estimate the impact of heat on daily mortality. Models were adjusted for nitrogen dioxide (NO₂), trend, calendar month, day of the week, the Ramadan period, and holidays.

The estimated breakpoint was 31.5°C (standard deviation: 0.9°C). After adjustment for potential confounders, the daily mortality increased significantly by 2.00% [95% confidence interval: 0.68–3.16] for a 1°C increase in daily maximum temperature above the breakpoint. An increase of 10mg/m³ in NO₂ was associated with a significant increase in daily mortality (0.48% [0.08–0.88]).

There is an important effect of heat on daily mortality in the city of Tunis. This is the first evaluation of such an association in a North African city with hot and dry summers and a lower middle economy.

À ce jour, le lien entre les températures extrêmes et la mortalité n’a été que peu étudié en Afrique du Nord. Cette étude visait à estimer l’impact à court terme de la chaleur sur la mortalité toutes causes confondues dans la ville de Tunis en 2005–2007, à l’aide d’une analyse de séries chronologiques.

La période d’étude a été limitée à la saison estivale (mai à octobre) et l’impact de la chaleur a été évalué en utilisant la température maximale comme variable d’exposition. Nous avons estimé le point de coupure au-dessus duquel la mortalité liée à la chaleur commence à augmenter à l’aide d’une régression linéaire segmentée. Un modèle d’équations d’estimation généralisées de Poisson (GEE) a ensuite été utilisé pour estimer l’impact de la chaleur sur la mortalité journalière. Les modèles ont été ajustés pour le dioxyde d’azote (NO₂), la tendance, le mois, le jour de la semaine, la période du Ramadan et les jours fériés.

Le point de coupure estimé était de 31,5°C (écart-type : 0,9°C). Après ajustement sur les facteurs de confusion potentiels, la mortalité quotidienne a augmenté de manière significative de 2,00 % [intervalle de confiance à 95 % : 0,68 à 3,16] pour une augmentation de 1°C de la température maximale quotidienne au-dessus du point de coupure. Une augmentation de 10mg/m³ de NO₂ était associée à une augmentation significative de la mortalité quotidienne (0,48 % [0,08–0,88]).

La chaleur a un impact important sur la mortalité quotidienne dans la ville de Tunis. Il s’agit de la première évaluation d’une telle association dans une ville d’Afrique du Nord aux étés chauds et secs et dont l’économie appartient à la classe moyenne inférieure.