La elaboración de recomendaciones sobre la protección del periné durante el parto, en particular para la prevención de las lesiones obstétricas del esfínter anal (LOEA) es complicada por dos factores: la ausencia casi total de estudios aleatorizados sobre las medidas mecánicas y las diferencias considerables en cuanto a las prácticas y las tasas de LOEA entre los distintos países. Las medidas que parecen aumentar las probabilidades de parto espontáneo son: el apoyo afectivo de las mujeres durante el trabajo de parto, los modelos de cuidados continuos por parteras, la prolongación de la fase de descenso de la segunda etapa del trabajo de parto, el inicio tardío de los esfuerzos expulsivos cuando la cabeza está sobre el periné y la rotación manual de las variedades posteriores persistentes. Las medidas que parecen proteger el periné durante la liberación espontánea son: el control de la liberación de la cabeza, el sostén del periné durante esta última y la maniobra de Couder para la liberación en primer lugar del brazo anterior. Las medidas que parecen proteger el periné en los partos instrumentales son: una tracción lenta asociada a procedimientos de sostén del periné y la rotación instrumental de las variedades posteriores. La elección del instrumento es mucho menos importante que la experiencia del profesional. La episiotomía aumenta el riesgo perineal en el parto espontáneo, pero parece tener un papel protector en algunos partos instrumentales. Se debe destacar que lo esencial de estas medidas se recomendó a finales del siglo XIX por la escuela francesa de obstetricia. En cambio, el supuesto papel protector del masaje perineal y la aplicación de compresas calientes sobre el periné, aunque se ha descrito ampliamente en la literatura, se basa en datos escasos y cuestionables.