Les infections respiratoires basses (IRB) constituent un problème de santé publique en raison de leur fréquence et de leur gravité potentielle. On distingue trois entités cliniques : les pneumopathies aiguës communautaires (PAC), les bronchites aiguës d'évolution spontanément favorable et les exacerbations aiguës de bronchopneumopathie chronique obstructive (EABPCO). Certains caractères cliniques communs (toux, expectoration, dyspnée) rendent leur distinction parfois difficile, notamment en pratique de ville. Le terrain et la sévérité de l'épisode aigu conditionnent le mode de prise en charge du patient (ambulatoire ou hospitalier) ainsi que le choix des investigations complémentaires et des traitements. Dans le cadre des PAC, plusieurs scores (Fine, CURB65, CRB65, critères IDSA/ATS) aident à l'orientation du patient. Sur le plan thérapeutique, compte tenu du faible rendement des investigations microbiologiques, la prise en charge des PAC reste avant tout empirique, basée sur une antibiothérapie précoce, adaptée à la sévérité de la PAC et couvrant les germes habituellement en cause. Les recommandations préconisent des traitements courts, ne dépassant généralement pas sept jours. Dans le cadre des EABPCO, l'indication d'une antibiothérapie est guidée par la purulence de l'expectoration, la gravité de la BPCO sous-jacente et la sévérité de l'épisode aigu.