Depuis 1994 la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT) fouille dans le désert du Djourab (Nord Tchad) où elle a d’abord mis au jour, en 1995, un nouvel Australopithèque dit « Abel » (3,5 Ma), le premier connu à l’ouest du Grand Rift Africain. En 2002 la MPFT décrit le plus ancien Hominini (la famille Humaine tribu sœur des Panini, les chimpanzés) Sahelanthropus tchadensis dit « Toumaï » (7 Ma) bipède par l’anatomie de son crâne tandis que la sédimentologie et l’assemblage faunique associé témoignent d’un paysage mosaïque composé de lacs, marécages, forêts, bosquets, savanes arborées et prairies herbeuses. Le crâne et la denture présentent une association unique de caractères primitifs et dérivés qui montrent clairement leur appartenance aux Hominini, et non aux grands singes africains, mais temporellement proche de leur dernier ancêtre commun. Ces plus anciens pré-humains avaient une répartition géographique non restreinte à l’Afrique orientale et australe mais plus large incluant au moins l’Afrique tropicale centrale et sahélienne.

Since 1994 the Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne (MPFT) is digging in northern Chad (Djurab desert), where it first unearthed a new australopithecine, nicknamed “Abel” (3.5 My) the first ever found West of the Rift Valley. In 2002, MPFT described the new earliest known Hominini (the Human family sister group of Panini, the chimps) Sahelanthropus tchadensis, nicknamed Toumaï (7 My), bipedal by its cranial anatomy while sedimentology and associated faunal assemblage (more than 100 fossil species) point out a mosaic landscape with lakes, wetlands, patches of forest, wooded islets, wooded savannah and grasslands. S. tchadensis displays a unique combination of primitive and derived characters that clearly show that it is not related to chimpanzees or gorillas, but to hominins, and temporally close to the last common ancestor between chimpanzees and humans. Then these earliest hominins were not restricted to Eastern and Austral Africa but were rather living in a wider geographic region, including Sahelian and Central tropical Africa.