Ces vingt dernières années, de nombreuses découvertes africaines ont permis de mieux appréhender la question de l’émergence des hominidés (pris ici dans le terme restreint : famille regroupant les hommes actuels et leurs proches parents fossiles). S’il était encore admis en 2000 qu’un ancêtre ressemblant aux chimpanzés avait émergé il y a environ 4 à 5 millions d’années dans la corne de l’Afrique dans des milieux de savane plus ou moins sèche, la découverte dans les Collines Tugen (Kenya) d’Orrorin tugenensis, hominidé bipède vieux de 6 millions d’années, et l’étude des milieux associés contredit ces affirmations. En outre, des travaux récents suggèrent que cette émergence n’est pas forcément est africaine, ni même africaine, qu’elle est bien plus ancienne qu’on ne le pensait (10 Ma et peut-être plus) et que l’environnement était plus humide qu’il n’était suggéré.

Several discoveries realized during the past twenty years yielded crucial information for better understanding hominid origins (hominid refers to the family which contains humans and their closely related ancestors). In 2000, it was widely accepted that a chimpanzee-like ancestor emerged in the horn of Africa 4 to 5 million years ago in a more or less wooded savannah, but the discovery in the Tugen Hills (Kenya) of Orrorin tugenensis, a bipedal hominid 6 million years old and the study of the associated environments challenge these views. Moreover, some recent studies suggest that hominids might have not emerged in East Africa and even maybe not in Africa, earlier than expected (at around 10 Ma and even before) and that the environmental was more humid than previously thought.