We discuss the influence of positive and negative feedback on the stability of a system, which is not clear-cut, and involves complex, mathematical problems. We show in particular that positive feedback can have a stabilising effect on some systems. We also point out the role that positive feedback plays in the digital treatment of signals required by cellular signalling, drawing on analogies from electronics, and the role that negative feedback plays in making a system robust against alteration of its parameters. Both positive and negative feedback can be seen as important enhancers of the properties of biological systems.

Nous discutons l'influence des rétrocontrôles positif et négatif sur la stabilité d'un système, qui n'est pas simplement déterminée et pose des problèmes mathématiques complexes. Nous montrons en particulier que le rétrocontrôle positif peut avoir un effet stabilisant sur certains systèmes. Nous montrons également le rôle que le rétrocontrôle positif joue dans le traitement digital de signaux nécessité par la signalisation cellulaire, en nous fondant sur des analogies avec l'électronique, et le rôle que le rétrocontrôle négatif joue dans la robustesse des systèmes. Les deux formes de rétrocontrôle peuvent être vues comme apportant des améliorations importantes aux propriétés des systèmes biologiques.