Les urgences vitales sont représentées par la survenue d'une détresse pouvant conduire, à court terme, à un arrêt cardiaque et au décès du patient. Dans les établissements de santé français, la prise en charge des urgences vitales intrahospitalières, et plus particulièrement celle de l'arrêt cardiaque, est appelée chaîne de survie intrahospitalière. L'utilisation de critères d'alerte et l'action de systèmes de réponse rapide doivent permettre de prendre en charge rapidement les patients présentant une urgence vitale intrahospitalière, en particulier les arrêts cardiorespiratoires. La chaîne de survie intrahospitalière est constituée des quatre maillons que sont l'alerte, la réanimation cardiopulmonaire type secouriste, la défibrillation et la réanimation médicalisée par une équipe médicale. Les pourcentages de survie des arrêts cardiorespiratoires intrahospitaliers sont faibles (survie immédiate de 30 à 40 % et survie à plus long terme de 13 à 18 %), bien que supérieurs à ceux des arrêts cardiorespiratoires extrahospitaliers. La qualité et la précocité de la réanimation cardiopulmonaire sont des facteurs de meilleur pronostic, ainsi que la qualité des compressions thoraciques et une défibrillation précoce. Les personnes impliquées dans le soin doivent être capables d'activer des systèmes ressources efficaces qui permettent d'améliorer la survie après un arrêt cardiorespiratoire. L'équipe d'urgence médicale de la chaîne de survie intrahospitalière doit pouvoir intervenir sans délai, quelle que soit l'heure.