Les émotions négatives sont surexprimées dans les pathologies thymiques et anxieuses. Une meilleure compréhension des mécanismes physiopathologiques à l’origine de l’expression des émotions négatives pourrait améliorer la prise en charge de ces troubles. Chez l’Homme, des perturbations fonctionnelles du cortex préfrontal médian et du système limbique sont corrélées à la production des émotions négatives, comme la peur ou l’anxiété.

Des modèles animaux permettent d’explorer les mécanismes neuronaux sous-tendant l’expression des émotions négatives, qui impliquent également le cortex préfrontal, le système limbique, et leurs interactions. Des modifications quantitatives et qualitatives du fonctionnement de ces réseaux de neurones, corrélées aux niveaux d’expression comportementale de la peur, ont été mises en évidence. Nous montrerons ainsi que la coordination pathologique des activités préfronto-amygdaliennes sous forme d’oscillations de réseaux neuronaux favorise l’expression d’un comportement de peur chez l’animal [1,2]. Nous présenterons une stratégie optogénétique innovante permettant la correction de ces oscillations pathologiques et la suppression du comportement de peur [3].

Ces travaux trouveront leur prolongement chez l’Homme en condition pathologique, à travers une démarche de recherche translationnelle, destinée à l’identification de marqueurs électrophysiologiques des émotions négatives et à leur traitement par l’application de techniques de neuromodulation.