Il n’existe pas de signes pathognomoniques du haut potentiel intellectuel (HPI), mais la coexistence de plusieurs caractéristiques et d’une chronologie d’apparition dans le domaine de la communication verbale et sociale peut contribuer au repérage. Les enfants et les adolescents à HPI se caractérisent par des capacités cognitives et intellectuelles de bon niveau intellectuel, une hypersensibilité émotionnelle et affective, une hyperesthésie, un besoin de maîtrise et de justice, le sentiment d’être décalé par rapport à leur environnement, une conscience douloureuse du monde, et pour certains des difficultés à s’affirmer ou à identifier leurs ressources, associés à une très faible estime de soi. Ils comprennent le monde d’une certaine façon, tout en aspirant à être comme tout le monde. Ils pensent sur tout, tout le temps, intensément, sans cesse, mettent en perspective, anticipent, intègrent de nouvelles données qu’ils analysent en activant leurs logiciels. « Leur manière de penser est à elle seule créative » 2/3 des enfants à HPI présenteraient de réelles difficultés d’adaptation affectives, cognitives, émotionnelles, pouvant entraîner des troubles psychologiques, voire psychopathologiques. Souffrant de leur différence, ils ont souvent « tendance à se dévaloriser et/ou à réagir en rebelles inaccessibles au grand dam des parents, des amis et des enseignants »,