In forensic anthropology, the estimation of age at death is required to establish a biological profile and facilitate individual identification. The pubic symphysis represents one of the most studied skeletal structures due to its late maturation. In this respect, the Suchey-Brooks (SB) system is one of the most commonly used methods of assessment based on the morphological characteristics of the pubic symphysis. However, the SB method has certain drawbacks, including frequently inaccurate estimation for individuals over 40 years old. The main aim of this work was to study the inter-observer agreement in the SB method then to test the errors of estimation by three observers with heterogeneous experience from a computed tomography sample for individuals aged between 15 and 98 years old.

We retrospectively studied pubic bones from 50 males and 50 females undergoing clinical multislice computed tomography (MSCT) in a French hospital between November 2017 and April 2018.

The inter-observer reliabilities, with or without the early and advanced patterns, were excellent between the observers (kappa values between 0.8 and 0.95). By focusing on the first three phases (I–III) versus the last three phases (IV–VI), there was no significant difference between the inter-observer reliabilities (kappa values between 0.44 and 0.85).

The inaccuracy rose with age, showing a growing underestimation from 40 years old and beyond. Besides, we highlighted a moderate overestimation for younger individuals. These errors of estimation were slightly dependent on the experience of the observer.

En anthropologie médico-légale, l’estimation de l’âge au décès est primordiale afin d’établir un profil biologique et faciliter l’identification de l’individu. La symphyse pubienne représente l’une des structures osseuses les plus étudiées du fait de sa maturation tardive. À ce titre, la méthode de Suchey-Brooks (SB) est l’une des méthodes d’estimation les plus utilisées, se basant sur les caractéristiques morphologiques de la symphyse pubienne. Cependant, cette méthode comporte certains inconvénients, incluant une estimation imprécise chez les individus âgés de plus de 40 ans. Le principal objectif de ce travail était d’étudier l’accord inter-observateurs ainsi que les erreurs d’estimation lors de l’application de la méthode de Suchey-Brooks par trois observateurs d’expérience différente, à partir d’un échantillon scanographique d’individus âgés de 15 à 98 ans.

Nous avons étudié rétrospectivement les pubis de 50 hommes et 50 femmes ayant bénéficié d’un examen scanographique dans un hôpital français entre novembre 2017 et avril 2018.

Les variabilités inter-observateurs, avec ou sans la prise en compte des sous-stades précoces et tardifs, étaient excellentes entre les observateurs (coefficients kappa entre 0,8 et 0,95). En mettant en exergue les trois premières phases d’un côté (I–III) et les trois dernières de l’autre (IV–VI), il n’y avait pas de différence significative entre les différentes variabilités inter-observateurs (coefficients kappa entre 0,44 et 0,85).

Le degré d’imprécision augmentait avec l’âge, illustré notamment par une sous-estimation croissante de l’âge des individus de 40 ans et plus. Par ailleurs, nous avons mis en évidence une surestimation modérée pour les individus plus jeunes. Ces erreurs d’estimation étaient légèrement dépendantes de l’expérience de l’observateur.