Une portion importante des symptômes de certaines pathologies pulmonaires découle d’une constriction excessive des voies respiratoires due à la contraction du muscle lisse et à l’hyperréactivité bronchique. Une meilleure compréhension de l’ensemble des molécules extracellulaires qui contrôlent la contractilité du muscle lisse est nécessaire afin d’identifier la source du problème.

Près d’une centaine de molécules, dont certaines nouvellement identifiées, influencent la contractilité du muscle lisse des voies respiratoires. Certaines molécules activent la contraction tandis que d’autres activent la relaxation du muscle lisse directement, agissant ainsi comme bronchoconstricteurs ou bronchodilatateurs, respectivement. D’autres molécules n’affectent pas la contraction directement mais influencent la contractilité indirectement en modifiant l’effet des bronchoconstricteurs et des bronchodilatateurs. Ces derniers sont appelés des bronchomodulateurs. Certains de ces bronchomodulateurs augmentent l’effet contractile des bronchoconstricteurs et pourraient ainsi contribuer à l’hyperréactivité bronchique.

Considérant le nombre élevé de molécules potentiellement impliquées, ainsi que le niveau de chevauchement fonctionnel de certaines d’entre elles, identifier les molécules extracellulaires responsables d’une constriction excessive au sein d’un patient est un défi contemporain de taille.

A significant portion of symptoms in some lung diseases results from an excessive constriction of airways due to the contraction of smooth muscle and bronchial hyperresponsiveness. A better understanding of the extracellular molecules that control smooth muscle contractility is necessary to identify the underlying causes of the problem.

Almost a hundred molecules, some of which newly identified, influence the contractility of airway smooth muscle. While some molecules activate the contraction, others activate the relaxation, thus acting directly as bronchoconstrictors and bronchodilators, respectively. Other molecules do not affect contraction directly but rather influence it indirectly by modifying the effect of bronchoconstrictors and bronchodilators. These are called bronchomodulators. Some of these bronchomodulators increase the contractile effect of bronchoconstrictors and could thus contribute to bronchial hyperresponsiveness.

Considering the high number of molecules potentially involved, as well as the level of functional overlap between some of them, identifying the extracellular molecules responsible for excessive airway constriction in a patient is a major contemporary challenge.