Le propofol est l'anesthésique intraveineux le plus utilisé. Il est administré à la fois en bolus pour l'induction et en perfusion pour l'entretien de l'anesthésie, le plus souvent en mode à objectif de concentration (AIVOC). Les actions hypnotique, sédative et amnésiante du propofol sont dues à son action sur différents récepteurs du système nerveux central. Sa cible principale sont les récepteurs A du GABA dont il est un agoniste. À l'électroencéphalogramme, le propofol induit des ondes amples et lentes et en anesthésie profonde des bursts suppression. La perte de conscience et le maintien de l'anesthésie sont liés à une interruption des connexions entre les régions cérébrales impliquées dans l'état d'éveil et le sommeil. Les effets cardiovasculaires principaux sont une baisse de la pression artérielle d'environ 15 à 20 %. Le débit cardiaque reste stable ou diminue légèrement. Les effets hémodynamiques sont plus importants en cas de maladie cardiaque et chez le sujet âgé. Le propofol entraîne une dépression de la ventilation et l'hypotonie des muscles pharyngolaryngés favorise l'obstruction des voies aériennes supérieures. Le propofol a peu d'effet sur la fonction rénale et hépatique et sur les glandes endocrines. Le principal inconvénient du propofol est la douleur au niveau du site d'injection, surtout chez l'enfant. Les complications sont rares et l'allergie est exceptionnelle. Le propofol est conseillé pour l'anesthésie des patients atteints de maladies génétiques (hyperthermie maligne, porphyries aiguës). Il est utilisé pour tous types de patients et de chirurgie. C'est l'anesthésique de choix pour les actes d'endoscopie et de radiologie interventionnelle. En réanimation, il est utilisé pour la sédation, la limitation des doses et de la durée permet d'éviter le syndrome de perfusion du propofol.