Les luxations aiguës de la patella représentent 2 à 3 % des traumatismes du genou. Lorsque le patient est vu en urgence avec une patella luxée, le diagnostic est évident. En revanche, il est souvent méconnu en cas de subluxation transitoire ou de luxation spontanément réduite. L’objectif de cette étude était d’évaluer l’intérêt de l’IRM dans les instabilités aiguës de la patella.

Il s’agit d’une étude prospective faite sur 39 instabilités aiguës de la patella. Le protocole comportait un examen clinique réalisé par un médecin urgentiste, des radiographies systématiques (face, profil strict entre 30 et 45° de flexion, défilés fémoro-patellaires) et une IRM dans les 15jours suivant le traumatisme.

La série comportait 15 femmes et 24 hommes âgés en moyenne de 23±10,5 ans (11–46). Il s’agissait de 24 accidents de sport (61,5 %) et 15 accidents domestiques. Le mécanisme lésionnel correspondait dans 10 cas à un choc sur le bord médial de la patella, et dans 29 cas à une torsion du genou en valgus et rotation externe. L’examen clinique retrouvait 6 luxations de la patella (15,5 %) et 31 « gros genoux » (79,5 %). Dix neufs patients décrivaient un épisode de subluxation de la patella et 14 un « comportement anormal » du genou sans savoir exactement quoi (36 %). Les radiographies montraient une dysplasie de la trochlée fémorale dans 97,5 % des cas et des lésions ostéochondrales dans 20,5 % des cas. L’IRM a confirmé le diagnostic d’instabilité aiguë de la patella dans 37 cas soit une sensibilité de 95 %. Les lésions rencontrées étaient: 25 lésions (64 %) du ligament fémoro-patellaire médial (MPFL), 31 lésions de la patella (79,5 %) dont 25 œdèmes intra-osseux et 6 fractures-avulsions du bord médial, 31 lésions (79,5 %) du condyle latéral à type d’œdème intra-osseux, 11 lésions cartilagineuses (28 %) dont 7 fractures ostéochondrales et enfin il existait 3 lésions associées récentes du LCA et 2 lésions du ligament collatéral médial (LCM).

L’IRM est indispensable dans les luxations et subluxations aiguës de la patella. Lorsque la symptomatologie est fruste, elle permet de confirmer aisément le diagnostic. Dans tous les cas, elle réalise un bilan exact des lésions, notamment cartilagineuses qui peuvent, lorsque le fragment est volumineux, conduire à une reposition chirurgicale en urgence.

Acute dislocation of the patella is encountered in 2 to 3% of knee injuries. The diagnosis is obvious in the emergency department when the patient presents with a dislocated patella. Situations involving transient dislocation or spontaneous reduction are more difficult to recognize. The purpose of this work was to determine the contribution of magnetic resonance imaging (MRI) as part of the diagnostic work-up for acute patellar instability.

This was a prospective analysis of 39 cases of acute patellar instability. The protocol included a physical examination performed by an emergency department specialist, standard knee radiograph series (AP, lateral at 30–45° flexion, skyline) and MRI 15 days after trauma.

The study population included 15 women and 24 men (mean age 23±10.5 years (range 11–46). The injuries were caused by sports (n=24, 61.5%) and domestic (n=15, 38.5%) accidents. The mechanisms were direct shock to the medial side of the patella (n=10) and joint torsion (valgus external rotation, n=29). Physical examination found patellar dislocation (n=6, 15.5%) and swollen knee (n=31, 79.5%). Patients described an episode of patellar instability with dislocation (n=19, 49%) and unexplained “unusual” knee behavior (n=14, 36%). Radiographs revealed trochlear dysplasia (n=38, 97.5%) and osteochondral lesions (n=8, 20.5%). The diagnosis of acute patellar instability was confirmed by MRI in 37 cases, giving 95% sensitivity. Lesions were: medial patellofemoral ligament injury (n=25, 64%), patellar injury (n=31, 79.5%) including intraosseous edema (n=25) and medial avulsion fracture (n=6), intraosseous edematous lesions of the lateral condyle (n=31, 79.5%), cartilage damage (n=11, 38%) including osteochondral fracture (n=7), recent anterior cruciate ligament tears (n=3), and medial collateral ligament tears (n=2).

MRI is indispensable to the diagnostic work-up of acute patellar instability. In situations with few clinical clues, MRI can provide a positive diagnosis. In all cases, MRI details the tissues involved, notably potential cartilage damage, and identifies any large-volume fragment that would require emergency surgery.