L'accueil est une rencontre entre un soignant et une personne qui requiert des soins. L'accueil répond à des codes, édictés par l'institution, qui se fait représenter par le soignant. Toutefois, en psychiatrie, il est impossible d'appliquer des protocoles mécanisés car le patient est singulier et vulnérable. Sa pathologie psychiatrique peut exiger un ajustement de la posture, du discours, et sollicite toujours la volonté d'établir une relation symétrique. L'accueil prend alors des formes inattendues ; il doit être permanent pour s'adapter aux visages variables que prend le patient.