Patients with synchronous metastatic head and neck squamous cell carcinomas often present associated locoregional symptoms and a risk of life-threatening primary tumour progression. Few data have been published about the use of radiation therapy in the management of newly diagnosed metastatic disease associated with advanced locoregional disease. In this article, we aim to determine the role of radiation therapy of the primary tumour in the overall therapeutic strategy for these diseases. We further address radiation therapy modalities (technique, volumes, and fractionation) in such a context.

We conducted a literature survey on locoregional radiotherapy for newly diagnosed metastatic head and neck squamous cell carcinomas.

Several retrospective studies have reported that locoregional radiotherapy is associated with improved overall survival of patients with synchronous metastatic head and neck squamous cell carcinomas. However, data about modalities such as timing of radiotherapy in the overall strategy, dose, fractionation and delineation volumes are scarce. Two schematic situations can be distinguished with respect to prognosis and treatment adaptations: polymetastatic/bulky or oligometastatic disease. In polymetastic/bulky disease associated with poor prognosis, standard-of-care is systemic therapy, but locoregional radiotherapy can be discussed either upfront, mainly for symptomatic palliation, or as consolidation after downsizing obtained by systemic therapy. As for oligometastatic disease, with the rise in use of efficacious and well-tolerated local ablative treatments of metastases, aggressive curative-intent locoregional radiotherapy can be considered with or without systemic therapy.

Because locoregional disease is a major cause of disease failure in patients with synchronous metastatic head and neck squamous cell carcinomas, aggressive locoregional radiation therapy to the primary tumour may be discussed in the initial management of the disease where systemic therapy alone may not induce sufficient primary tumour reduction. With recent technological advances in radiotherapy, the delivery of radiotherapy is safe and feasible even in metastatic setting. Clinical trials assessing radiotherapy use for metastatic head and neck squamous cell carcinomas are warranted.

Les patients atteints de carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou métastatiques d’emblée ont souvent des symptômes liés à la maladie locorégionale et un risque vital de progression de la tumeur primitive. Peu de données ont été publiées sur les résultats de la radiothérapie pour ces cancers. Cette recherche bibliographique vise à déterminer le rôle de la radiothérapie de la tumeur primitive dans la prise en charge globale de ces cancers et à dégager les modalités techniques des traitements.

Une revue de la littérature portant sur la radiothérapie locorégionale en contexte de carcinome épidermoïde de la tête et du cou métastatique d’emblée a été réalisée.

Plusieurs études rétrospectives ont montré que la radiothérapie locorégionale était associée à un meilleur taux de survie globale des patients atteints de carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou métastatiques d’emblée. Toutefois, rares sont les données évoquant la place de la radiothérapie dans la stratégie globale, les doses, le fractionnement ou les volumes de délinéation. Deux situations schématiques peuvent être distinguées, caractérisées par des pronostics et des stratégies thérapeutiques différents : les maladies polymétastatique/à forte charge tumorale ou oligométastatique. La maladie polymétastatique, associée à un pronostic, défavorable est traitée habituellement par un traitement systémique. Une radiothérapie locorégionale associée peut être discutée, soit en traitement initial à visée symptomatique, soit en consolidation, après réponse obtenue par le traitement systémique. Quant à la maladie oligométastatique, avec l’essor de traitements locaux ablatifs sur les métastases efficaces et bien tolérés, une radiothérapie locorégionale agressive à visée curative peut être considérée, avec ou sans traitement systémique.

La maladie locorégionale est une cause majeure d’échec tumoral en cas de carcinome épidermoïde de la tête et du cou métastatique synchrone. Dès lors, une radiothérapie locorégionale peut être envisagée lorsque le traitement systémique seul risque de ne pas induire une réduction suffisante de la maladie locorégionale. Grâce aux progrès obtenus en radiothérapie, ce traitement est désormais mieux toléré et devient pertinent y compris en contexte métastatique. Les essais cliniques évaluant la radiothérapie locorégionale pour les carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou métastatiques sont très attendus.