Plus de 50 % des patients atteints du sida présentent une lésion de la sphère oto-rhino-laryngologique (ORL). La fréquence de l'atteinte augmente avec le stade de la maladie. Dans près de 20 % des cas, plusieurs lésions peuvent être observées chez un même patient. Certaines atteintes ORL dues au virus de l'immunodéficience humaine (VIH) peuvent être très précoces dans la maladie et être le premier signe d'appel.

Deux sortes de lésions ORL affectent le patient infecté par le VIH : les lésions primaires dues au virus consistant en l'atteinte parotidienne, l'hypertrophie lymphoïde et les adénopathies cervicales ; les lésions secondaires dues aux affections opportunistes et aux néoplasmes, principalement les lymphomes non hodgkiniens et les sarcomes de Kaposi. Ainsi, des kystes parotidiens associés à une hyperplasie du nasopharynx et à des adénopathies cervicales doivent faire chercher une séropositivité pour le VIH, de même qu'une labyrinthite, une multinévrite ou un épithélioma de la sphère ORL survenant chez un patient jeune.

Si l'examen clinique et l'endoscopie suffisent souvent au diagnostic, l'imagerie est indiquée quand un bilan d'extension préthérapeutique est nécessaire ou pour la recherche d'un foyer infectieux. En outre, l'imagerie évoque une atteinte de la sphère ORL liée à l'infection par le VIH devant un tableau d'adénopathies, de kyste parotidiens et d'hypertrophie de l'anneau de Waldeyer ; elle prévoit la gravité de l'infection et guide la biopsie si une pathologie agressive infectieuse ou tumorale est suspectée.

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