Les infections sont fréquentes et potentiellement graves chez les personnes âgées en raison de l’immunosénescence et de la prévalence des comorbidités chroniques. De plus, les patients âgés peuvent souffrir de troubles cognitifs liés à l’âge et de signes d’infections moins spécifiques rendant la détection et la prise en charge des encéphalites plus tardives et compliquées que chez les patients plus jeunes. Nous décrivons les patients âgés atteints d’encéphalite inclus dans la cohorte ENCEIF, cohorte prospective multicentrique des encéphalites prises en charge en France de 2016 à 2019.

Les patients ont été inclus de façon prospective selon la définition de cas de l’International Encephalitis Consortium (Venkatessan et al., CID 2013). Les informations démographiques, cliniques et diagnostiques ont été recueillies de façon standardisée. Les patients âgés étaient définis par un âge de 65 ans ou plus. L’analyse statistique pour comparer les patients âgés aux plus jeunes a utilisé le test du Chi² de Pearson, le test de Student et, si nécessaire, des tests non-paramétriques.

Au 16 octobre 2019, parmi les 476 patients inclus, 251 (52 %) étaient âgés, 120 (25 %) avaient 75 ans ou plus et 29 (6 %) avaient 85 ans ou plus. Parmi les 251 patients âgés, 82 (32 %) étaient traités pour une autre pathologie au moment de l’encéphalite, vs 27 chez les patients plus jeunes (12 %, p<10⁻⁴). Les étiologies les plus fréquentes chez les patients âgés étaient HSV (26 %), VZV (18 %) et L. monocytogenes (8 %). En comparaison aux patients plus jeunes, les patients âgés étaient plus souvent traités pour une autre pathologie au moment de l’encéphalite (32 % vs 12 %, p<10⁻⁴), ont été moins admis en soins intensifs (37 % vs 47 %, p=0,03), avec une mortalité intra-hospitalière globalement plus élevée (12 % vs 2 %, p<10⁻⁴), s’élevant à 14 % pour les patients de 75 ans ou plus, et à 18 % pour les patients de 85 ans ou plus. Parmi les 204 patients âgés sortis d’hospitalisation, 122 (60 %) présentaient des séquelles mineures ou pas de séquelles, évaluées selon le Glasgow Outcome Scale, mais 29 (14 %) avaient un handicap grave ou un état végétatif. Enfin, 108/204 (53 %) ont regagné leur lieu de vie antérieur et 85/203 (42 %) ont été admis en secteur de rééducation.

Les patients âgés de plus de 65 ans représentent plus de la moitié des encéphalites en France. Comme pour les plus jeunes, les étiologies les plus fréquentes sont HSV et VZV, mais les listérioses sont plus représentées. Les patients âgés ont une mortalité intra-hospitalière élevée (12 %), mais la majorité des survivants présente un pronostic favorable à la sortie d’hôpital.