Les virus herpes simplex 1 et 2 (HSV-1 et HSV-2) et le virus de la varicelle et du zona (VZV) sont les principaux agents infectieux responsables des méningoencéphalites sporadiques dans le monde. L’objectif de ce travail est de décrire les caractéristiques diagnostiques, biologiques, épidémiologiques et cliniques des atteintes du système nerveux central par les alphaherpèsvirus.

Nous avons mené une étude nationale rétrospective multicentrique sur la période 2014–2018 auprès de 48 laboratoires de microbiologie. Les participants ont indiqué le nombre total de liquides cérébrospinaux (LCS) testés en PCR HSV-1, HSV-2 et VZV, ainsi que les techniques diagnostiques utilisées. Pour chaque résultat positif, les informations concernant la démographie du patient, la présentation clinique, les données biologiques et le traitement antiviral ont été collectées.

Au total, 189 010 LCS provenant de 181 559 patients distincts ont été analysés par les 48 laboratoires, et un résultat positif a été obtenu pour 3860 patients : 1247 (32,3 %) pour HSV-1, 822 (21,3 %) pour HSV-2, 1791 (46,4 %) pour VZV. La prévalence globale des infections du système nerveux central par les alphaherpèsvirus était donc de 2,13 % : 0,69 % pour HSV-1, 0,45 % pour HSV-2, 1,12 % pour VZV. Le diagnostic virologique était réalisé dans tous les laboratoires par PCR en temps réel sur les LCS. Les plateformes les plus utilisées étaient l’easyMAG®/EMAG® (BIOMERIEUX) pour l’extraction des acides nucléiques (50 %) et les LightCycler® (Roche Diagnostics) pour l’amplification génique (37 %). Les trousses de PCR R-GENE® (ARGENE, BIOMERIEUX) étaient utilisées par 59 % des laboratoires. Un automate à réponse rapide de type LIAISON® MDX (DiaSorin Molecular) ou FilmArray® (BIOMERIEUX) était utilisé par 13 (28 %) laboratoires. À ce jour, les informations de 2083 patients avec un résultat de PCR positif dans le LCS fournies par 36 (75 %) laboratoires ont été analysées. L’âge médian était de 55 ans [0–103] et 1029 patients (49,5 %) étaient des hommes. Seuls 477 (23 %) avaient une immunodépression identifiée. L’âge médian était de 61 ans pour les patients avec un LCS positif pour le HSV-1, 39 ans pour le HSV-2, et 58 ans pour le VZV. La proportion de patients avec un LCS positif pour HSV-1 était équivalente chez les hommes et les femmes (33 %), alors que celle des patients avec un LCS positif pour HSV-2 était environ deux fois plus élevée chez les femmes (24 %) que chez les hommes (14 %). Parmi les LCS positifs pour un des trois alphaherpèsvirus, 19,3 % avaient un nombre de leucocytes normal<5/mm³, et 25,2 % avait une protéinorachie normale ≤0,5g/L. Les analyses sont en cours pour les laboratoires et les items restants.

Cette étude nationale devrait permettre d’améliorer nos connaissances sur les infections du système nerveux central par les HSV et VZV.