L’imagerie cérébrale joue un rôle central en présence d’une symptomatologie neurologique aiguë en permettant notamment le diagnostic des pathologies neurovasculaires pour lesquelles on dispose de thérapeutiques spécifiques à la phase aiguë pour diminuer la morbidité et le handicap. Nous décrivons ici les principales pathologies à rechercher et le bilan d’imagerie à réaliser devant un déficit neurologique brutal focal.

Les deux principales pathologies à rechercher sont l’ischémie cérébrale et l’hématome intraparenchymateux aigu. Un scanner ou une IRM est réalisé et devra comporter systématiquement une exploration des artères cérébrales. Devant un AVC ischémique, le point clef du compte rendu est la présence ou non d’une occlusion d’une artère intracrânienne proximale, qui doit alors faire discuter la réalisation d’une thrombectomie mécanique en urgence. Maîtriser l’imagerie de perfusion, en scanner ou en IRM, peut s’avérer utile dans certaines situations comme l’AVC ischémique d’heure de début inconnue, pour identifier le sous-groupe de patients susceptibles de bénéficier d’une thrombectomie mécanique. En présence d’un hématome intracrânien, l’urgence est d’antagoniser une éventuelle anticoagulation. On recherchera ensuite les éléments de gravité immédiate ainsi qu’une étiologie sous-jacente curable.

Devant un déficit neurologique brutal focal, un bilan d’imagerie concis et ciblé fait partie intégrante de la prise en charge neurovasculaire d’urgence et contribue pleinement à modifier l’histoire naturelle de ces pathologies en guidant la thérapeutique.

Cerebral imaging has a central role in the diagnosis work-up of acute neurological symptoms, specifically to identify neurovascular disorders requiring emergent specific treatments to reduce morbidity and disability. This review focusses on sudden and focal neurological deficit. We therein describe the main imaging findings in this context.

Acute cerebral infarction and acute intracerebral hemorrhage are the two major conditions in this context. CT-scanner or MRI is emergently required and should always include cerebral arterial imaging. In the presence of acute cerebral infarction, the presence of a large intracranial vessel occlusion mandates discussion regarding patient's eligibility for mechanical thrombectomy. Being familiar with perfusion imaging (CT or MRI) is critical in unwitnessed ischemic strokes to identify the subgroup of patients likely to benefit from mechanical thrombectomy. In the presence of an intracranial hematoma, current anticoagulation or hemostasis disorders must be seeked and emergently corrected. Markers of immediate severity, risk factors for secondary deterioration and underlying curable etiology must be sought.

When faced with a patient experiencing a sudden and focal neurological deficit, a concise and targeted imaging assessment is the first emergency neuro-vascular management and fully contributes to modifying the natural history of these pathologies by guiding therapy.