L’oxygénothérapie doit être surveillée de manière continue, fiable et peu invasive chez les nouveau-nés, surtout prématurés, en raison de leur faible potentiel anti-oxydant. L’oxymétrie pulsée et la mesure transcutanée de la pression partielle en oxygène (PO₂) sont les méthodes les plus utilisées. Les limites de l’oxymétrie pulsée sont atteintes en présence de mouvements, d’une lumière ambiante importante, d’hypoperfusion, d’hypothermie périphérique, de congestion veineuse, de shunts artério-veineux, de pulsatilité veineuse, d’une peau très pigmentée, d’une anémie ou d’hémoglobines anormales. Les nouveaux oxymètres, efficaces malgré la présence de mouvements, détectent au mieux les hypoxémies. La mise en évidence fiable des hyperoxémies dépend de l’oxymètre utilisé. Les fausses alarmes sont l’inconvénient majeur. La mesure transcutanée de la PO₂est habituellement associée à celle de la pression partielle en dioxyde de carbone (PCO₂), surveillant l’oxygénation et la ventilation. Le chauffage de l’électrode de mesure de la PO₂ peut provoquer, sur une peau fragile, érythème, brûlure ou effraction cutanée. La mesure combinée de la saturation en oxygène et de la PCO₂transcutanée semble prometteuse.

In newborn and premature infants whose lung immaturity entails a limited capacity for O₂ detoxification, the use of supplemental oxygen should be continuously and non-invasively monitored. Pulse oximetry and transcutaneous O₂ monitoring are the systems most used in the NICU. Major limitations of pulse oximetry are motion artifact, sensitivity to excessive light, cutaneous hypoperfusion, hypothermia, venous congestion, arterio-venous shunting, strong skin pigmentation, anemia and high percentage of abnormal hemoglobin. Alarm habituation is a further major risk. New oxymeters show less motion, artifact and higher accuracy during low oxygen saturation. The accuracy during high oxygen saturation is very dependent on the specific oxymeter model used. Transcutaneous O₂ monitoring is usually combined with transcutaneous PCO₂ monitoring, hence enabling evaluation of oxygenation as well as ventilation. A major risk of this method is related to the heated electrode sensor, which can induce skin burns. A combined ear sensor for pulse oximetry and PCO₂ monitoring seems promising.