But. Une augmentation de l’épaisseur de la clarté nucale physiologique entre 10 et 14 semaines d’aménorrhée correspond à une nuque épaisse. Elle est observée dans des anomalies chromosomiques, surtout la trisomie 21, des anomalies variées du développement ou chez des fœtus avec un développement normal. Le but de cette étude est de comprendre les mécanismes cellulaires à l’origine de la nuque épaisse.

Matériels et méthodes. Chez cinq patientes, un examen histologique de la nuque a été réalisé et les résultats ont été confrontés avec les données de la littérature. Une nuque normale provenant d’une fausse couche tardive, une nuque épaisse en rapport avec une trisomie 21, deux nuques épaisses à caryotype normal, une nuque épaisse à caryotype normal avec une cardiopathie isolée ont été examinées.

Résultats. La nuque épaisse correspond sur le plan morphologique à un œdème postérieur médian du mésenchyme de la nuque fœtale. Dans tous les cas de nuque épaisse, il existait une distension d’intensité variable des sacs lymphatiques jugulaires latéraux.

Conclusion. Les mécanismes de la nuque épaisse seraient en rapport avec une anomalie primitive de la lymphangiogenèse embryonnaire qui serait le dénominateur commun à une altération de la composition de la matrice extracellulaire et à une anomalie cardio-vasculaire et hémodynamique. Une étude morphologique systématique de la nuque fœtale permettrait de mieux comprendre ces différents mécanismes.

Objectives. Increased physiological nuchal translucency (NT) between 10 and 14 weeks of gestation is associated with chromosomal anomalies, mainly trisomy 21, developmental malformations and with normal fetus outcome. The aim of this study is to understand the cellular mechanisms leading to increased NT.

Materials and methods. We examined five nuchal samples, a normal fetus from a fetal loss with a normal NT, a trisomy 21 fetus with an increased NT, two karyotypically normal fetuses with increased NT and a fetus with increased NT associated with an isolated cardiopathy. These morphological data were correlated with data from the literature.

Results. The pathological mechanism of increased NT is a posterior median mesenchymal edema of the fetal neck. It is associated with bilateral distension of jugular lymphatic vessels.

Conclusion. Increased NT mechanisms are mainly related to a disturbance of embryonic lymphangiogenesis which might be a common denominator of the alteration of the composition of the extracellular matrix and of the cardiovascular and hemodynamic disorder. Nuchal morphological studies should be systematically performed to understand the mechanisms of increased NT.