La médecine expérimentale a pris naissance dans un cadre postcartésien qui considérait les animaux comme dépourvus de conscience. Mais le développement même de la biologie a révélé que certains animaux possédaient des processus de conscience, de douleur et de souffrance assez proches de ceux des êtres humains. Il s’en est suivi une requête morale pour que la recherche scientifique sur les animaux vivants accorde davantage de respect à la sensibilité animale. À cette requête, ont été fournies des réponses philosophiques, comme la déclaration universelle des droits de l’animal et la « loi des trois R » et des réponses juridiques, comme la « directive européenne 2010/63/EU relative à la protection des animaux utilisés à des fins scientifiques ». Ces réponses règlent la recherche de nos jours. Elles ont abouti à de nombreuses améliorations dans le traitement des animaux de laboratoire, même si des progrès restent à faire.

Experimental medicine originated in a post-Cartesian framework that regarded animals as unconscious. The development of biology subsequently found evidence that certain animals do have processes involving conscious awareness, feeling pain and suffering in a way quite similar to those of human beings. This led to a moral demand that scientific research on live animals should pay more respect to animal sentience. This gave rise to a number of philosophical responses, including the Universal Declaration of Animal Rights, the so-called “Three Rs Law” and the European directive (2010/63/EU) on the protection of animals used for scientific purposes. These responses regulate research today. They have led to many improvements in the treatment of laboratory animals, although there is still room for improvement.