Les étiologies des accidents ischémiques cérébraux (AIC) sont extrêmement nombreuses. Quatre grands groupes sont retrouvés : l’athérome des artères cervicales représente 50 % des causes, les lacunes 25 %, les embolies d’origine cardiaque 20 % et les angiopathies et les causes hématologiques dans 10 %. Dans 10 % des AIC, tout âge confondu, aucune étiologie n’est mise en évidence. L’IRM cérébrale a une place prépondérante dans le bilan étiologique des infarctus cérébraux, en reconnaissant les différents types d’infarctus, les anomalies associées comme la leucopathie et les hémorragies et en analysant à la fois la lumière et la paroi des vaisseaux.

The causes of ischaemic brain damage are numerous. Four main groups are described: atherosclerotic disease of the cervical and intracranial arteries represents 50% of the causes, small vessel disease with lacunar infarcts 25%, cardio-embolic disease 20% and non-atheromatous arterial disease and blood dyscrasias 10%. In 10% of cases, no etiology is identified. MRI has a dominating place in the etiologic assessment of cerebral infarction, by distinguishing the various types of infarction, detecting associated abnormalities like leukoencephalopathy and haemorrhage and by analyzing the lumen and wall of vessels.