L'avant-bras est constitué de deux os, le radius et l'ulna, s'articulant au niveau des articulations radio-ulnaires proximales et distales, participant à l'orientation de la main dans l'espace et à la bouche, en synergie avec le coude et l'épaule, en permettant les mouvements de pronosupination. L'anatomie chirurgicale des deux os de l'avant-bras diffère considérablement. L'ulna est facilement palpable en sous-cutané sur toute sa longueur et peut être exposé simplement et directement sans danger. Certains abords plus spécifiques sont utiles pour aborder l'apophyse coronoïde ou l'articulation radio-ulnaire distale. En revanche, le radius est entouré de nombreux muscles et éléments vasculonerveux à destination de la main, dont le nerf interosseux postérieur dans ses deux tiers proximaux. Les voies d'abord doivent respecter ses rapports anatomiques en évitant les nerfs profonds et superficiels sensitifs de l'avant-bras (nerf radial et ses branches, nerf cutané latéral de l'avant-bras et nerf cutané médial de l'avant-bras) et en respectant la vascularisation des muscles et leur innervation. Trois voies d'abord permettent l'exposition complète de l'os (voie antérieure et postérieure du radius, voie postérieure de l'ulna). En général, seulement une partie de la voie est utile. Les abords combinés de l'ulna et du radius proximal par voie postérieure ne sont pas conseillés du fait du risque de synostose et de lésion du nerf interosseux postérieur.