L’hépatite est une complication rare et potentiellement mortelle de l’infection herpétique. Elle touche avec prédilection l’adulte immunodéprimé. Les signes cutanéo-muqueux ne sont pas systématiquement présents ou bien peuvent être trompeurs. Nous rapportons un nouveau cas lors d’une primo-infection à Herpès simplex virus de type 2 (HSV-2) chez un malade ayant un lupus systémique.

Un homme de 57 ans, atteint d’un lupus disséminé, développait, au décours de bolus de corticoïdes et sous corticothérapie générale, une infection à HSV-2 cutanée disséminée varicelliforme compliquée d’une hépatite aiguë sévère. L’amplification génomique par PCR sur le sérum et sur une lésion de la muqueuse buccale confirmait le diagnostic. L’évolution était favorable après traitement par acyclovir parentéral.

L’hépatite herpétique est une complication grave, parfois mortelle, touchant principalement l’adulte immunodéprimé lors d’une primo-infection ou d’une récurrence. Si elle est traitée précocement par antiviraux, l’hépatite est curable ce qui impose d’évoquer son diagnostic systématiquement devant toute fièvre associée à une leucopénie et à une cytolyse hépatique massive. Les manifestations cutanées ou muqueuses sont présentes dans 57 à 70 p. 100 des cas. Un examen soigneux cutané et muqueux doit être systématique devant toute hépatite aiguë pour orienter les prélèvements viraux. La virémie herpétique dans le contexte peut suffire à faire le diagnostic. Les malades atteints d’un lupus systémique sont sensibles aux infections communes et opportunistes à la fois par les traitements immunosuppresseurs, mais aussi par l’existence de nombreuses anomalies intrinsèques de l’immunité.

Herpes simplex virus hepatitis is a rare complication associated with a poor prognosis and a high mortality rate. It mainly affects adults with impaired cell-mediated immunity. Mucocutaneous involvement is seen in only 57% to 70% of patients and the clinical aspects of the lesions may sometimes be misleading. Here we report a new case that developed during primary HSV-2 infection in a patient with systemic lupus erythematosus.

A 57 year-old man with systemic lupus erythematosus treated with oral prednisone presented a disseminated varicella-like eruption with acute liver failure related to primary genital HSV-2 infection. Type-specific HSV deoxyribonucleic acid amplification by polymerase chain reaction on serum and oral lesion samples revealed type 2 HSV. Dramatic improvement was observed with parenteral acyclovir.

Hepatitis due to HSV is a rare but potentially fatal disorder chiefly affecting adults with impaired immune systems. In this case, HSV affects the liver during primary or recurrent infection. If initiated quickly, parenteral acyclovir can cure hepatitis, which means that this diagnosis must be considered in both immunocompromised and immunocompetent patients with high fever, leucopoenia and marked elevation of aminotransferase levels. Mucocutaneous signs are present in only 57 to 70% of cases. Careful physical examination to detect herpes lesions should be done in all cases of acute liver failure. HSV viremia testing may confirm the diagnosis by non-invasive means. Patients with systemic lupus erythematosus are at increased risk for infection due to immunosuppressive drugs, but also to numerous intrinsic immunologic abnormalities such as a recently reported deficit in NK cells and plasmacytoid dendritic cells.