Le trouble bipolaire et le trouble unipolaire ont en commun une manifestation clinique sous le mode dépressif. Il est important de les distinguer pour plusieurs raisons : en effet, la prescription d’antidépresseurs en monothérapie aggrave incontestablement le pronostic du trouble bipolaire. D’autre part, le retard de la prescription d’un thymorégulateur diminue l’efficacité du traitement et multiplie le risque suicidaire par deux. Le but de cette étude est de relever les éléments permettant une distinction entre dépression unipolaire et dépression bipolaire. C’est une étude rétrospective sur dossiers portant sur 186 patients. Ils ont été répartis selon les critères du DSM IV en deux groupes : les patients souffrant d’un trouble bipolaire de type I ou II avec un épisode le plus récent dépressif (123 patients), et les patients souffrant d’un trouble dépressif récurrent (63 patients). Une fiche a été remplie pour chaque patient, comportant des données sociodémographiques, des données sur la maladie, les antécédents familiaux, les scores CGI (impressions cliniques globales), la comorbidité physique, l’abus de substance, les troubles de la personnalité. Ces deux groupes ont été comparés avec le test de χ² ou le test de Fisher pour les variables catégorielles, et avec le test de Krustal Wallis ou l’Ancova pour les variables quantitatives. Dans notre étude, la dépression bipolaire différait significativement de celle unipolaire par plusieurs facteurs. Ainsi, nous avons noté une prédominance masculine pour les troubles bipolaires (sex-ratio 2) et une prédominance féminine (sex-ratio 0,8) pour les troubles unipolaires. Par ailleurs les patients bipolaires étaient plus jeunes (38,1 ± 5 ans versus 49,7 ± 7 ans), l’âge de début de leur maladie bipolaire était plus précoce que celui des patients unipolaires (20,8 ± 2 ans contre 38,7 ± 5 ans). Les antécédents familiaux étaient plus importants parmi les patients bipolaires (51,1 % versus 33,3 %). La dépression bipolaire différait aussi, mais de façon non significative, de celle unipolaire par un nombre plus important de tentatives de suicide (25,3 % versus 23,6 %), par plus d’abus de substance (15,4 % versus 14,5 %) et de comorbidité somatique (20,3 % versus 17,4 %). Les patients bipolaires avaient plus de manifestations anxieuses (5,6 % versus 4,8 %), plus de troubles de la personnalité (30,8 % versus 23,8 %) et d’altération socioprofessionnelle (célibat et chômage). En contrepartie, les patients unipolaires étaient plus souvent (3,5 versus 3,1) et plus longtemps hospitalisés (25,8 versus 20,7 jours), différences significatives (respectivement de 0,003 et de 0,0000001). Leur score moyen CGI (impressions cliniques globales) était plus élevé que celui des patients bipolaires, la différence étant toutefois non significative. En conséquence, une distinction précoce entre troubles bipolaires et unipolaires est primordiale dans le traitement des deux maladies.

Bipolar and unipolar disorders share a common depressive clinical manifestation. It is important to distinguish between these two forms of depression for several reasons. First, prescribing antidepressors in monotherapy indubitably worsens the prognosis of bipolarity disorders. Second, postponing the prescription of a mood stabilizer reduces the efficacy of the treatment and multiplies the suicidal risks by two. The object of this study is to reveal the factors that distinguish between unipolar and bipolar depression. This is a retrospective study on patients’ files. It includes 186 patients divided according to DSM IV criteria into two groups : patients with bipolar disorder type I or II with a recent depressive episode (123 patients) and patients with recurrent depressive disorder (63 patients). A medical record card was filled-in for every patient. It included socio-demographic data, information about the disorder, family antecedents, CGI score (global clinical impressions), physical comorbidity, substance abuse and personality disorder. In order to sort out the categorization variables, the two groups were compared using χ² test or Fischerʼs test. With regard to the quantitative variables, the two groups were compared using Krostal Wallisʼs test or Ancova. Our study has revealed that bipolar disorder differs significantly from unipolar disorder in the following respects : bipolar disorder is prevalent among men (sex-ratio 2) while unipolar disorder is prevailing among women (sex-ratio 0.8) ; patients with bipolar disorder are younger than patients with unipolar disorder (38.1 ± 5 years vs. 49.7 ± years) ; the age at the onset of bipolar disorder is earlier than that of unipolar disorder (20.8 ± 2 years vs. 38.7 ± 5 years) ; family antecedents are more important in bipolar patients than in unipolar patients (51.1 % vs. 33 %). More importantly, bipolar disorder differs from unipolar disorder in the following aspects : The number of suicidal attempts (25.3 % vs. 23.6 %) ; the degree of substance abuse (15.4 % vs. 14.5 %) ; the level of somatic comorbidity (20.3 % vs. 17.4 %) ; the amount of anxiety manifestations (5.6 % vs. 4.8 %) ; the extent of personality disorder (30.8 % vs. 23.8 %) ; the degree of socio-professional impairment (bachelorhood and unemployment). On the other hand, we noted that unipolar patients differ from bipolar patients in terms of the frequency of hospitalizations (3.5 vs. 3.1) and the length of stays in hospitals (25.8 vs. 20.7 days) with significant differences of 0.003 and 0.0000001 respectively. Moreover, the CGI scores of unipolar patients are higher than those of bipolar patients. However, the difference is not significant. Consequently, an early distinction between bipolar and unipolar disorder is of utmost importance for the treatment of these two illnesses.