Scholars began exploring anatomy of nervous system from ancient times; however, considerable progress could only be made during the European Renaissance from the 14^th century onwards. The present study aimed to document significant discoveries in this context in chronological order to establish the cascading pattern of advancement in knowledge. The findings of Leonardo da Vinci (15^th century), Vesalius (16^th century) and their contemporaries, which were based on macroscopic dissection, helped to break the shackles of misconceptions in hypotheses prevalent from the time of Galen. However, very little headway could be achieved beyond superficial descriptions. Willis (17^th century), through his experimental studies, provided the much-needed impetus and his discoveries put the study of brain and nervous system on their modern footing. In the following years, prominent researchers through their observations based on the use of microscopy and advanced histological techniques (prevalent after invention of microtome) contributed towards significant discoveries related to the morphological details of different components of nervous system. Such scientific activities culminated in remarkable advancements by the middle of 19^th century. The advent of Golgi's staining technique and subsequent histological exploits of Cajal (late 19^th century) established the neuron theory, which is central to comprehending the functioning of nervous system. Availability of Golgi's staining technique remarkably contributed in detailing the anatomical structure of nervous system at microscopic level. Access to structural details pertaining to living anatomy (late 20^th century) and focus on findings at the molecular level by turn of 21^st century have firmly established neuroscience as a sovereign academic discipline.

Les chercheurs ont commencé à explorer l’anatomie du système nerveux à partir des temps anciens, mais des progrès considérables n’ont pu être réalisés que pendant la Renaissance européenne à partir du XIV^e siècle. La présente étude visait à documenter des découvertes importantes dans ce contexte dans l’ordre chronologique afin d’établir le modèle en cascade d’avancement des connaissances. Les découvertes de Léonard de Vinci (XV^e siècle), de Vésale (XVI^e siècle) et de leurs contemporains, qui étaient basées sur la dissection macroscopique, ont contribué à briser les chaînes des idées fausses dans les hypothèses répandues à l’époque de Galien. Cependant, très peu de progrès n’ont pu être obtenus au-delà des descriptions superficielles. Willis (17^e siècle), à travers ses études expérimentales, a fourni l’impulsion nécessaire et ses découvertes ont conféré à l’étude du cerveau et du système nerveux leur base moderne. Dans les années suivantes, d’éminents chercheurs, à travers leurs observations basées sur l’utilisation de la microscopie et des techniques histologiques avancées (répandues après l’invention du microtome), ont contribué à des découvertes significatives liées aux détails morphologiques de différentes composantes du système nerveux. De telles activités scientifiques ont abouti à des progrès remarquables au milieu du XIX^e siècle. L’avènement de la technique de coloration de Golgi et les exploits histologiques suivants de Cajal (fin du XIX^e siècle) ont établi la théorie neuronale qui est essentielle pour comprendre le fonctionnement du système nerveux. La disponibilité de la technique de coloration de Golgi a remarquablement contribué à détailler la structure anatomique du système nerveux au niveau microscopique. L’accès aux détails structurels relatifs à l’anatomie vivante (fin du XX^e siècle) et l’accent mis sur les résultats au niveau moléculaire au tournant du XXI^e siècle ont fermement établi les neurosciences comme discipline académique souveraine.