Nous rapportons le cas d’un enfant de 6 ans retrouvé mort dans une chambre d’hôtel. Il s’agirait d’un infanticide au mode opératoire complexe associant l’hélium et la doxylamine. Ce cas illustre les difficultés pré-analytiques pour confirmer analytiquement l’empoisonnement.

L’enfant, âgé de 6 ans est retrouvé décédé dans une chambre d’hôtel. Son visage est recouvert par un masque de plongée intégral, lui-même relié par un tuyau à une bouteille d’hélium. Deux boites de médicaments : doxylamine et paracétamol ont été retrouvées par les enquêteurs. Un scanner du corps entier a été réalisé. Une autopsie a été pratiquée et des prélèvements à visées toxicologique et anatomo-pathologique effectués. Nous avons mené une expertise toxicologique de référence par GC-FID, HPLC-MS/MS et HPLC-DAD à partir de 4 échantillons : sang périphérique, humeur vitrée, bile et contenu gastrique et une recherche spécifique de l’hélium par GC-TCD à partir de l’échantillon de sang cardiaque et des poumons.

L’analyse toxicologique rapporte une concentration de doxylamine très élevée à 1004ng/mL, les concentrations thérapeutiques étant habituellement comprises entre 50 et 200ng/mL chez l’adulte. Les autres analyses sont négatives. La recherche du gaz hélium s’est révélée négative dans le sang cardiaque et les poumons. Il est à noter que les prélèvements n’ont pas été réalisés selon le protocole CURML décrit par Varlet en 2012 et que les légistes ne disposaient pas de flacons sertis au moment de l’autopsie. Le scanner montre des anses digestives dilatées et une diffusion importante de gaz dans l’abdomen. L’examen anatomo-pathologique révèle un syndrome asphyxique pulmonaire incomplet avec un important emphysème aux aspects compatibles avec une inhalation de substance gazeuse. L’autopsie a permis d’éliminer d’autres causes de décès.

La doxylamine, antihistaminique H1 possédant un effet sédatif et atropinique est indiquée dans l’insomnie occasionnelle de l’adulte. La concentration mesurée chez l’enfant est très élevée en faveur d’une administration massive ayant entraîné l’endormissement voire le coma de l’enfant sans entraîner directement son décès. Même si le gaz hélium n’a pas été retrouvé dans les prélèvements, cela n’écarte pas une très probable intoxication à l’hélium. En effet, c’est un gaz très volatil et le mettre en évidence dans des prélèvements biologiques nécessite une manipulation des échantillons particulièrement délicate, notamment l’utilisation de flacons spéciaux sertis pour le recueil. Ce cas illustre une prise en charge non optimale de la phase pré-analytique n’ayant pas permis d’identifier l’hélium. Une réunion de concertation multidisciplinaire a fait suite à la prise en charge de ce cas. Désormais, les légistes disposent de protocoles et de flacons adaptés au recueil des gaz. Les analyses anatomo-pathologiques (syndrome asphyxique pulmonaire) et le scanner du corps entier (diffusion importante de gaz) restent néanmoins très contributifs pour confirmer l’intoxication. Ils confirment les hypothèses posées sur la scène de crime, à savoir un infanticide ayant utilisé simultanément un médicament entraînant la somnolence, la doxylamine et un gaz inerte ayant entrainé la mort par privation d’oxygène et suffocation. Ces deux substances sont disponibles aisément car en vente libre dans les officines pour la première et dans les magasins de farces et attrapes ou via internet pour le second.