La pair-aidance correspond aux pratiques de soutien et d'accompagnement proposées par des personnes touchées par un trouble psychique sévère, dont elles se sont rétablies, à d'autres personnes qui en souffrent. Elle peut s'exercer de façon informelle, bénévole et professionnelle. Un niveau d'exercice professionnel nécessite une formation. Cette pratique s'appuie sur un savoir expérientiel et peut prendre différentes formes (entretiens individuels, animation de groupe, accompagnements extérieurs, etc.), dans des contextes variés (hospitalisation, ambulatoire, équipes de crise, addictologie, services médico-sociaux, associations, etc.). L'émergence de la pair-aidance est liée à celle des mouvements d'usagers et d'empowerment et à l'essor des pratiques orientées vers le rétablissement, centrées sur l'usager. Sa professionnalisation est récente en France où cette pratique se structure progressivement. Les bénéfices de la pair-aidance pour les usagers ont été mis en évidence par une littérature internationale abondante et croissante depuis les années 2000, qualitative et quantitative. L'amélioration de la qualité perçue des soins est fréquemment soulignée, les usagers évoquant des facilités d'identification avec les pairs-aidants, le sentiment d'une plus grande compréhension et d'une relation plus horizontale et non jugeante, la transmission de l'espoir nécessaire au rétablissement et une préoccupation pour leur identité en tant que personne et non en tant que « malade mental ». Des interventions thérapeutiques faisant intervenir des pairs-aidants ont pu être évaluées par des essais contrôlés randomisés qui montrent un intérêt tant sur le plan de l'amélioration des symptômes et d'autres paramètres psychosociaux qu'au niveau du recours aux soins, notamment urgents. Beaucoup d'études montrent des résultats au moins équivalents à ceux obtenus par des interventions proposées par des soignants non pairs-aidants. Des études longitudinales de grande ampleur ainsi que des essais cliniques rigoureux sont encore nécessaires pour connaître à long terme l'impact de la pair-aidance sur la santé mentale et le rétablissement des personnes souffrant de troubles psychiques sévères.