Les cellules T invariantes associées aux muqueuses (MAIT) sont des lymphocytes présents dans le sang périphérique et les muqueuses ; ils sont diminués lors du lupus érythémateux systémique et d’autres maladies auto-immunes. Cependant, les niveaux et la fonction des MAIT n’ont jamais été étudiés au cours de la dermatomyosite (DM).

La fréquence et l’état d’activation des MAIT ont été étudiés par cytométrie en flux avant et après traitement au cours de la DM (n=21) et ont été comparés à des témoins sains (n=19), au psoriasis (n=7) et à la dermatite atopique (n=5).

La DM était associée à une réduction drastique des MAIT circulantes (médiane : 0,12 % [0,073–0,25 %] vs 2,13 % [1,05–3,94 %], p<0,0001). Cette disparition était spécifique à la DM. Les cellules MAIT résiduelles présentaient un phénotype activé/épuisé avec une expression plus élevée de CD25, CD39, CTLA4 et une augmentation de l’état TEMRA. Nous avons trouvé une corrélation inverse entre l’expression de CD25 et CTLA4 sur les cellules MAIT et la fréquence des MAIT circulantes. Après un suivi médian de 10,8 mois, nous avons observé une légère augmentation des cellules MAIT (médiane : 0,25 % [0,24–0,60 %] vs 0,73 % [0,47–1,16 %], p=0,002) sans retour à la normale.

Nos données indiquent que dans le sang périphérique des DM, les cellules MAIT, qui sont connues pour avoir un rôle régulateur, sont considérablement réduites en relation avec un phénotype anormalement activé pouvant conduire à la mort cellulaire induite par l’activation (AICD).