La douleur chronique est une séquelle de la nécrolyse épidermique (NE) dont la physiopathologie reste à déterminer. Nous avons mené une évaluation neurophysiologique pour étudier l’implication éventuelle de lésions des fibres nerveuses de petit diamètre qui transmettent les informations douloureuses depuis l’épiderme.

Dans cette étude monocentrique rétrospective, nous avons sélectionné à partir de la base informatique du service des explorations neurophysiologiques (2011–2019) les patients pour lesquels ces tests avaient été réalisés pour bilan de douleurs chroniques après NE. À partir des dossiers, nous avons recueilli les données de la phase aiguë et à la date des tests neurophysiologiques : localisation de la douleur, intensité (EVA 0–10), durée, impact, composante affective–émotionnelle, caractéristiques sensorielles (brûlures, picotements, allodynie mécanique). Les tests neurophysiologiques comprenaient l’enregistrement de potentiels évoqués nociceptifs et la mesure de seuils sensitifs thermiques (chaud/froid) et de conductance cutanée.

Dix patients ont été inclus, explorés en médiane 2 ans (1–13) après la phase aiguë. Les tests neurophysiologiques étaient normaux dans 5 cas et en faveur d’une neuropathie des petites fibres (NPF) dans 5 cas. Les caractéristiques démographiques et de phase aiguë ne différaient pas entre les deux groupes. L’EVA médiane était de 6 (3–8). La douleur impactait la vie quotidienne dans 7 cas, présentait une composante émotionnelle dans 6 cas, et, au plan sensoriel, était à type de brûlure (6 cas), picotement (7 cas) ou allodynie mécanique (5 cas). Il n’y avait pas de différence entre les deux groupes pour la localisation et l’intensité de la douleur, son impact (3 patients/5 vs 4/5), sa composante émotionnelle (3/5 vs 3/5) ou sensorielle : sensations de brûlure (3/5 vs 4/5), picotements (4/5 vs 3/5) ou allodynie mécanique (2/5 vs 3/5, Supplément en ligne). Trois patients de chaque groupe avaient des antécédents pouvant être associés à une NPF.

Les caractéristiques des patients en phase aiguë et au stade douloureux ne différaient pas selon le résultat des tests neurophysiologiques (présence d’une NPF ou non). Ainsi, l’aspect lésionnel de l’atteinte des petites fibres, évalué par ces explorations, n’est pas un déterminant de la chronicisation de la douleur. Les phénomènes de sensibilisation des afférences sensitives périphériques ou des structures d’intégration centrales joueraient un rôle beaucoup plus important dans la persistance de la douleur après NE. Des études histologiques pourraient être informatives pour mieux comprendre la sensibilisation périphérique possiblement liée à la repousse axonale lors de la cicatrisation. Pour la sensibilisation centrale, des composantes affectives–émotionnelles et les séquelles psychologiques propres à la NE semblent impliquées.