En Guyane, la lèpre est une maladie ré-émergente considérée comme un problème de santé publique, avec un taux d’incidence annuel en augmentation (1 cas/10 000 habitants de 2007 à 2014). La prévalence du VIH y est aussi très élevée, touchant près de 1 % de la population. L’incidence de la lèpre chez ces patients infectés par le VIH est 18 fois plus importante dans les 3 mois suivant l’introduction des antirétroviraux (ARV) que chez les patients non traités. La lèpre peut ainsi se présenter en tant que syndrome inflammatoire de reconstitution immune (IRIS). Cet IRIS est défini par l’apparition, chez un patient infecté par le VIH profondément immunodéprimé (CD4<200/mm³), d’une lèpre et/ou d’un état réactionnel de type 1 ou 2 développés dans les 6 mois suivant l’introduction des ARV, associés aux critères classiques d’un IRIS (baisse de la charge virale>1 log et augmentation des CD4).

Il s’agit d’une étude rétrospective de 1999 à 2020 étudiant tous les patients VIH ayant développé une lèpre dans les 6 mois suivant la mise sous ARV. Le diagnostic reposait sur la clinique et l’examen anatomopathologique. Les caractéristiques cliniques, biologiques, histologiques et l’efficacité de la polychimiothérapie (PCT) ont été recueillies.

Six patients de sexe masculin ont été inclus. Aucun n’avait de lésions cliniques évocatrices de lèpre avant l’introduction des ARV. La lèpre était découverte en médiane en 8 semaines (1–24 semaines) après introduction des ARV. Le nombre de lésions était supérieur à 5 dans 4 cas sur 6. Elles étaient toujours infiltrées mais de sémiologie polymorphe avec association de plaques, papules et parfois de nodules, toujours hypoesthésiques (5 cas sur 5, 1 donnée manquante). Les formes rencontrées étaient borderline tuberculoïde (4/6), tuberculoïde (1/6), borderline borderline (1/6) selon Ridley et Jopling, et majoritairement multibacillaires (5/6) selon l’OMS. Deux patients ont présenté un état réactionnel de type 1 au diagnostic, et 2 autres au cours de la PCT. Parmi ces 4 patients, 3 ont développé des ulcérations des lésions initiales et 2 ont nécessité une corticothérapie générale (névrite associée). L’évolution a été favorable pour 5 des 6 patients (1 perdu de vue), en un délai médian de 15 mois, sans récidive.

Rare, la survenue d’une lèpre en tant qu’IRIS chez les patients VIH sous ARV doit néanmoins être évoquée systématiquement y compris devant des lésions cutanées atypiques chez les patients originaires de zones d’endémie lépreuse. La présentation est souvent classique, majoritairement sous forme borderline tuberculoïde, fréquemment accompagnée ou rapidement suivie d’un état réactionnel de type 1, parfois intense (avec ulcérations) mais d’évolution favorable sous PCT.