Rara nella pratica civile, la mortalità delle ferite al petto è notevolmente migliorata rispetto al XX secolo, grazie ai progressi della rianimazione, del tempo di trasporto e della chirurgia. La gestione del trauma toracico penetrante inizia in ambito preospedaliero con dei gesti di salvataggio: essufflazione con ago seguita da pleurotomia, coniotomia e medicazione a tre lati. Continua in sala di deshockaggio mediante gesti chirurgici elementari: drenaggio toracico, tracheotomia chirurgica e toracotomia di rianimazione. Lo stato emodinamico, l'ecografia e la radiografia del torace determinano, quindi, la strategia chirurgica: nell'infortunato instabile, vale a dire nel 10% dei casi, l'emostasi chirurgica non deve essere ritardata. Al di fuori del sospetto di ferita toracoaddominale, in cui è privilegiata una laparotomia, una toracotomia anterolaterale nel quarto spazio intercostale permette un approccio standardizzato dell'insieme cuore-polmoni, eventualmente combinato a una sternotomia mediana in caso di lesione del mediastino superiore, a una sternotomia trasversale e a una toracotomia controlaterale in caso di ferita cardiaca o a una frenotomia e/o a una laparotomia in caso di lesione transdiaframmatica. I gesti di emostasi o di aerostasi sono definitivi, dopo manovre di controllo temporaneo, e privilegiano il risparmio parenchimale e la rivascolarizzazione anatomica. La procedura viene abbreviata eseguendo un packing. Nell'infortunato stabile, cioè nel 90% dei casi, una TC o un'endoscopia completano la valutazione. La toracoscopia consente un'esplorazione esaustiva della cavità e la realizzazione di gesti di emostasi e aerostasi semplici. Il trattamento chirurgico del trauma penetrante del torace deve integrarsi all'interno di una gestione globale e protocollata dell'infortunato, raggruppata sotto il termine di damage control, per poter affrontare un distress circolatorio e/o respiratorio.