La découverte des immunoglobulines E (IgE) en 1967 représente une avancée fondamentale dans le domaine de l'allergologie et de l'immunologie. Cette classe d'immunoglobuline constitue l'effecteur majeur des réactions d'hypersensibilité immédiate de type 1. Au cours de ce type d'allergie, les IgE synthétisées en réponse à l'exposition d'un individu à un allergène de l'environnement se fixent à leur récepteur de forte affinité Fc RI à la surface des mastocytes et des basophiles. Après réexposition à ce même allergène, la reconnaissance de celui-ci par les IgE spécifiques entraîne l'agrégation des récepteurs Fc RI, l'activation des mastocytes et des basophiles qui induit la libération de médiateurs pré-synthétisées ou néo-synthétisées responsables des manifestations cliniques. Des progrès considérables ont été réalisés dans nos connaissances sur les mécanismes physiopathologiques à l'origine de l'allergie, sur les voies de signalisation conduisant à la synthèse et la libération des médiateurs, sur l'identification de différents phénotypes d'allergie et sur les possibilités d'immuno-intervention. Parallèlement, ont été développés de nouveaux outils diagnostiques beaucoup plus sensibles et spécifiques grâce à l'introduction des allergènes moléculaires et à la mise au point de biopuces multiallergéniques. Ainsi, pour un patient allergique donné, il est permis de sélectionner la prise en charge la mieux adaptée telle que l'immunothérapie spécifique d'allergène, les anticorps monoclonaux anti-IgE ou anticytokines. Si l'implication des IgE dans les maladies allergiques et parasitaires est démontrée depuis longtemps, ces immunoglobulines jouent également un rôle dans d'autres pathologies comme les maladies auto-immunes, les déficits immunitaires et les maladies cancéreuses.