The aim of this study was to visualize apoptosis throughout the reproductive cycle and after castration, castration then treatment with testosterone, and ligation of efferent ducts. The sand rat, Psammomys obesus, Cretzschmar 1828, is a diurnal rodent belonging to the family Gerbillidae. Its breeding cycle is seasonal with reproduction in autumn, winter and early spring and a short resting period from late spring to early summer. Five groups of males were studied: (1) animals captured during the breeding season; (2) animals captured during the resting season; (3) animals castrated and kept 30 days; (4) animals castrated, kept 30 days, and then treated with testosterone for 15 days; (5) animals subjected to the ligation of efferent ducts and kept 30 days. Epididymis were removed and the presence of apoptotic cells was explored using the “Apostain” immunohistochemical method. Histological results showed cell and tissue remodeling. During the breeding season, a positive apoptotic signal was observed mainly in smooth muscle cells of caput and cauda epididymis. This signal persisted throughout the resting season. The orchiectomy induced apoptosis in almost of epithelial and connective cells. However, this intense cell death was not reversed by treatment with testosterone. In animals that experienced efferent duct ligation, principal cells and smooth muscle cells showed a positive signal for apoptosis. Our results converge to qualify the sand rat epididymis as an excellent model for the study of apoptosis and argue for continued cell death, at least independent of circulating testosterone levels.

L’objectif de cette étude est la mise en évidence de l’apoptose dans l’épididyme du rat des sables au cours du cycle de reproduction saisonnier et suite à des expérimentations, castration, castration puis traitement par testostérone et ligature des canaux efférents. Le modèle animal est le rat des sables, Psammomys obesus, Cretzschmar 1828, un rongeur déserticole diurne présentant un cycle de reproduction saisonnier avec une période d’activité de l’automne jusqu’au début du printemps, puis une période de repos sexuel limitée de la fin du printemps au début de l’été. Cinq lots ont été constitués; le premier et le deuxième concernent les animaux capturés en saison de reproduction et de repos sexuel respectivement. Le troisième et le quatrième correspondent respectivement aux groupes d’animaux castrés depuis 30jours, et castrés depuis 30jours puis traités pendant 15jours à la testostérone. Le cinquième est le groupe d’animaux ayant subi la ligature des canaux efférents pendant 30jours. Après sacrifice des animaux et prélèvement des épididymes proximaux et distaux, la recherche des cellules apoptotiques a été effectuée par la technique immunohistochimique Apostain. Pendant la saison de reproduction, un signal apoptotique positif est localisé principalement dans les cellules musculaires lisses de tête et la queue de l’épididyme. Cette apoptose persiste pendant la saison de repos sexuel. La castration induit une mort cellulaire concernant la plupart des cellules épithéliales et conjonctives tandis que le traitement des animaux castrés ne prévient pas cette dernière. Chez les animaux ligaturés, les cellules principales et les cellules musculaires lisses sont positives. Il semblerait que l’apoptose soit un processus continu indépendant de la durée de la castration et insensible à la testostérone. Malgré la diversité des éléments inducteurs de l’apoptose retrouvés chez les différentes espèces, l’épididyme du rat des sables semble constituer un très bon modèle pour l’étude de l’apoptose induite par la castration.