L’épilepsie focale de l’enfant est pharmaco-résistante, dans 35 % des cas, et la découverte de la lésion causale en IRM peut permettre un traitement chirurgical curatif.

L’IRM de bilan d’épilepsie focale doit être de qualité suffisante pour rechercher des lésions discrètes et doit être répétée si besoin. Elle doit être faite de préférence avant l’âge de 3 mois ou bien après la fin de la myélinisation vers 3 ans. L’analyse doit être guidée par la clinique et les données électroencéphalographiques pour savoir où chercher la lésion. Le protocole IRM comprend de façon indispensable des acquisitions 3D T1 écho de gradient (FSPGR), FLAIR (de préférence 3D), coronal T2 écho de spin, un plan T2* (ou SWI). L’injection sera parfois nécessaire et la perfusion ASL pourra aider à localiser l’anomalie. On s’attachera à rechercher des malformations de développement cortical, dont la dysplasie corticale focale qui se présentera comme un cortex dysmorphique avec flou de la jonction substance blanche – substance grise et hypersignal FLAIR de la substance blanche sous-jacente. Les causes tumorales doivent être évoquées, notamment le gangliogliome (sous la forme d’un nodule cortical rehaussé), la tumeur neuroépithéliale dysembryoplasique (DNET, lésion généralement non rehaussée en franc hypersignal T2 et FLAIR sans effet de masse) et le cavernome (en hyposignal T2*). Il faudra parfois rechercher des causes d’épilepsie multifocale syndromiques comme la sclérose tubéreuse de Bourneville ou le syndrome de Sturge–Weber.

La réalisation et l’analyse consciencieuse d’une IRM pour bilan d’épilepsie focale de l’enfant permet de retrouver des anomalies parfois subtiles mais qui permettront de proposer des traitements efficaces voire curatifs en cas de résection lésionnelle complète.

Focal epilepsy in children is drug-resistant in 35 % of the cases and the detection of the causal lesion on MRI can lead to curative surgical treatment.

Focal epilepsy MRI should be of precise enough to look for discrete lesions and should be repeated if necessary. It should be performed before 3 months of age or after the end of the myelination around 3-years-old. The analysis should be guided by clinical and electroencephalographic data to determine where to look for the lesion. The MRI protocol must include gradient echo 3D T1, FLAIR (preferably 3D), coronal spin echo T2, T2* (or SWI) acquisitions. Injection will sometimes be necessary and ASL perfusion may help to locate the abnormality. The radiologist should look for malformations of cortical development, including focal cortical dysplasia, which is seen as a dysmorphic cortex with blurring of the white matter – grey matter junction and FLAIR hypersignal of the underlying white matter. Tumor causes should be discussed, including ganglioglioma (as an enhanced cortical nodule), dysembryoplastic neuroepithelial tumor (DNET, a usually non-enhanced lesion with strong T2 and FLAIR hypersignal and no mass effect) and cavernoma (as a T2* hyposignal). It may be necessary to search for syndromic multifocal epilepsy causes such as Bourneville's tuberous sclerosis or Sturge–Weber syndrome.

Conscientious performance and analysis of an MRI scan for a child's focal epilepsy assessment allow us to find anomalies that are sometimes subtle, but which will be useful to propose effective treatments, possibly curative in the lesion is completely removed.