Dans cet article, nous questionnons la notion de besoins éducatifs particuliers, utilisée actuellement en Suisse, en revenant sur ses fondements historiques et en développant les principaux enjeux et problématiques qu’elle soulève. Nous présentons ensuite les résultats d’une recherche compréhensive visant à décrire les facteurs qui incitent les enseignants à signaler un élève pour une mesure d’aide renforcée de pédagogie spécialisée (MAR) durant la scolarité obligatoire dans un canton suisse. À partir de l’analyse de contenu des fiches de signalement pour une MAR produites durant l’année scolaire 2016–2017, ainsi que d’entretiens compréhensifs menés auprès d’enseignants titulaires, nous montrons en quoi il y a une part d’aléatoire dans le fait d’être désigné pour une MAR et discutons de façon critique le rôle de l’institution scolaire et de ses acteurs dans ce processus.

In this article, we begin by questioning the notion of special educational needs, which is used today in Switzerland, by going back over its historical foundations and developing the main issues and problems it raises. We then present the results of a comprehensive research aimed at uncovering the factors at work in the process of designating certain students for an enhanced special education support measure during their compulsory schooling. On the basis of a content analysis of the reports for an enhanced special education support measure produced during the 2016–2017 school year in a Swiss canton, as well as comprehensive interviews conducted with permanent teachers, we highlight various factors that can lead to the designation of a student for an enhanced special education support measure. We show how there is a degree of randomness in being designated for a special education support measure and critically discuss the role of the school institution and its actors in this process.