Les billes de polymères super-absorbants (PSA) ont la capacité d’absorber l’eau jusqu’à plusieurs centaines de fois leur poids sec. Développées en milieu agricole avant de trouver d’autres applications, leur commercialisation sous forme d’éléments décoratifs ou de jeux est récente. En raison de leur caractère attractif, le risque d’ingestion par les enfants est élevé. Notre objectif était de décrire l’évolution du nombre de cas d’ingestion de billes de PSA en France et leur évolution clinique.

Étude observationnelle rétrospective sur une période de 10 ans (du 1^er janvier 2010 au 31 décembre 2019) portant sur tous les cas d’exposition par ingestion de billes de PSA collectés par les centres antipoison en France.

Pendant la période d’étude, les centres antipoison français avaient collectés 1 924 143 cas toutes causes confondues, dont 968 735 (50,3 %) concernaient des enfants (âge<15 ans). On retrouvait 193 cas (0,01 %) d’ingestion de billes de PSA, dont 90 % par des enfants, avec une augmentation exponentielle statistiquement significative au cours de la période d’étude. Parmi les cas pédiatriques, l’âge médian était de 30 mois (0-180 mois). L’évolution au-delà de la 12^e heure suivant l’ingestion était connue dans plus de 30 % des cas. Dans la majorité des cas (78,3 %), aucun retentissement n’était constaté. Dans les autres cas, la symptomatologie était absente ou bénigne (nausée, douleur abdominale), à l’exception d’un cas compliqué de décès chez une enfant âgée de 18 mois.

Hormis ce cas de décès, les résultats de notre étude étaient comparables aux rares séries publiées à l’international par les centres antipoison. L’ingestion d’une bille de PSA ne se complique que parfois de troubles digestifs bénins et rapidement résolutifs [1Cairns R., Brown J.A., Buckley N.A. Dangerous toys: the expanding problem of water-absorbing beads Med J Aust 2016 ;  205 : 528

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Pourtant, certaines billes vendues comme jouets ont été retirées du marché aux USA et en Australie suite à la survenue de cas d’occlusion intestinale aiguë après ingestion. Dans la littérature, nous avons retrouvé 27 cas publiés d’occlusion intestinale aiguë ayant nécessité une extraction endoscopique ou chirurgicale, dont 1 cas de décès. Il s’agissait toujours d’enfants en bas âge (âge médian: 15 mois (6-22 mois)). L’analyse de ces cas souligne la difficulté diagnostique en raison du caractère radiotransparent de ces corps étrangers. L’intérêt d’examens d’imagerie tels que l’échographie et la tomodensitométrie abdominales et la prise en charge chirurgicale sont précisés [2Moon J.S., Bliss D., Hunter C.J. An unusual case of small bowel obstruction in a child caused by ingestion of water-storing gel beads Journal of Pediatric Surgery 2012 ;  47 : E19-E22

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Au cours des 10 dernières années, on observait une augmentation exponentielle du nombre de cas rapportés d’ingestion de billes de PSA en population pédiatrique en France. Les complications étaient rares mais de gravité élevée. Après revue de la littérature, nous expliquons comment prédire le risque d’occlusion selon la taille de la bille et proposons une stratégie de prise en charge en pratique clinique.