Les techniques extracorporelles (lithotritie extracorporelle) et endoscopiques (néphrolithotomie percutanée puis avènement de la miniperc, les urétéroscopies rigide ou souple) ont considérablement réduit les indications de chirurgie conventionnelle qui, il y a plus de 30 ans, étaient la seule option pour traiter les calculs urinaires. Ces indications concernent des gros calculs (> 2 cm), uniques ou regroupés en amas, facilement accessibles, et situés dans un bassinet extrasinusal ou nécessitant une intervention spécifique sur le rein (cure de syndrome de la jonction pyélo-urétérale, néphrectomie partielle). Certains calculs de l'uretère peuvent être concernés, notamment en cas d'impossibilité de cathétériser l'uretère ou de sténose associée. La laparoscopie (robot-assistée ou conventionnelle) se substitue le plus souvent à la chirurgie ouverte.