L'Human T-cell leukemia/lymphoma virus tipo 1 (HTLV-1) è il primo oncoretrovirus umano scoperto nel 1980. Il suo genoma comprende tre geni che codificano le proteine strutturali: gag, pol ed env. Possiede, inoltre, una regione pX specifica che codifica le proteine regolatrici tax, rex e HTLV-1 BZip factor. Infetta preferenzialmente le cellule T CD4⁺ e dendritiche. Il trasferimento efficiente del virus da una cellula infetta a una cellula bersaglio può avvenire attraverso una sinapsi e/o un biofilm virale. L'infezione è endemica e le modalità di contaminazione interumane sono: l'allattamento al seno, i rapporti sessuali e le trasfusioni di sangue. Nel 1985, l'infezione da HTLV-1 è stata associata in Martinica a una mielopatia cronica, la tropical spastic paraparesis/HTLV-1 associated myelopathy (TSP/HAM), che si esprime con una paraparesi spastica progressiva associata a disturbi vescicosfinterici. I pazienti con TSP/HAM hanno un carico provirale ematico otto volte superiore rispetto ai pazienti sieropositivi asintomatici e il suo livello è correlato alla rapidità di evoluzione della malattia. La diagnostica per immagini di solito mostra solo un'atrofia midollare avanzata. Si ritiene, attualmente, che la TSP/HAM si integri in un complesso neurologico HTLV-1 che associa variamente segni di mielite, di polimiosite, di polineuropatia sensitivomotoria, di disautonomia e di pseudosclerosi laterale amiotrofica e, anche, sintomi encefalici. Sono spesso associate manifestazioni sistemiche. Nessun trattamento specifico si è dimostrato efficace e la terapia corticosteroidea è ancora utilizzata in prima intenzione. Le misure sintomatiche sono fondamentali. La prevenzione, molto efficace, potrebbe far ridurre drasticamente la sieroprevalenza, se fosse applicata in tutti i focolai geografici identificati. Tali misure hanno recentemente mostrato una significativa riduzione dei casi di TSP/HAM in Martinica.