Les expositions prénatales aux pesticides sont fréquemment associées à un risque élevé de trouble du spectre autistique (TSA) chez les enfants. À ce jour, aucune étude n’a investigué l’influence de ces expositions sur le pronostic clinique des enfants avec TSA. L’objectif de cette étude est donc d’analyser les associations entre la proximité résidentielle aux parcelles agricoles pendant la grossesse et les comportements adaptatifs des enfants avec TSA.

Nous avons inclus 183 enfants avec un diagnostic certain de TSA provenant de la cohorte française ELENA (Étude longitudinale de l’enfant avec autisme). Les comportements adaptatifs ont été évalués à l’aide de la deuxième édition de la « Vineland Adaptive Behavior Scales » (VABS-II). Les sous-scores de la VABS-II (communication, compétences de la vie quotidienne et socialisation) à l’inclusion des enfants dans la cohorte ELENA ont été considérés. À l’aide des données d’utilisation des sols du « Corine Land Cover » (fr) et d’un logiciel de système d’information géographique, nous avons mesuré les surfaces agricoles dans un rayon de 1000m autour des domiciles des mères pendant leur grossesse. Des modèles de regressions linéaires ont été utilisés pour analyser les associations.

L’âge moyen (écart-type) des enfants à l’inclusion dans la cohorte ELENA était de 6(3) ans, 39 % d’entre eux présentaient une déficience intellectuelle (DI). Les scores moyens à la VABS-II étaient de 73,0 (15,8), 74,8 (13,6) et 71,8 (11,3) respectivement pour les sous-domaines de la communication, des compétences de la vie quotidienne et la socialisation. Ces sous-scores étaient plus élevés chez les enfants sans DI. En moyenne, la surface agricole couvrait 29 (27) % de la superficie formée par le rayon de 1000m autour des domiciles. Les niveaux d’expositions aux parcelles agricoles étaient similaires entre les sous-groupes d’enfants avec et sans DI. Pendant la grossesse, chaque augmentation de 20 % de la surface agricole autour des domiciles était associée à une diminution significative du score de communication à la VABS-II chez les enfants sans DI (β=−2,21, IC95 % : −4,16 à −0,27). Aucune association n’a été trouvée chez les enfants avec DI (Tableau 1).

Il s’agit de la première étude conduite chez les enfants avec TSA montrant une association entre une proximité résidentielle aux parcelles agricoles, mesure indirecte de l’exposition aux pesticides agricoles, et les troubles des comportements adaptatifs.

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