La pratique de l’électroneurographie (ENG) est très rare en clinique neurologique en République Démocratique du Congo. Pourtant l’exposition aux facteurs de risque de neuropathies périphériques est courante. Il s’agit notamment du diabète et de l’exposition aux éléments traces métalliques (ETM). La co-exposition à ces deux facteurs de risque augmente logiquement le risque de neuropathies périphériques chez les diabétiques. Ces neuropathies peuvent être objectivées par des mesures électroneurographiques. Cette étude avait pour objectif d’identifier les caractéristiques de l’ENG chez les patients diabétiques et non diabétiques exposés aux ETM à Lubumbashi.

Une étude cas-témoin a été menée de septembre 2018 à décembre 2019 auprès de 25 diabétiques et 26 non diabétiques à Lubumbashi dans la province du Haut-Katanga. Les biomarqueurs du diabète, les tracés ENG et les concentrations urinaire et sanguine des ETM ont été mesurés puis les associations ont été estimées par la corrélation ou le test de Mann-Whitney. Les tracés ENG ont été collectés grâce à l’appareil Neuro-MEP Micro version 3. Le Laboratoire agréé de toxicologie industrielle et pharmacologie appliqué de l’Université Catholique de Louvain en Belgique a mesuré la concentration des ETM dans les urines et dans le sang.

Les caractéristiques sociodémographiques, excepté l’âge (53,5±10,7 ans pour les diabétiques et 45,5±5,7 ans pour les non diabétiques, p<0,05) étaient les mêmes pour les deux populations. La glycémie et l’hémoglobine glyquée étaient plus élevées chez les diabétiques. Les différences étaient statistiquement significatives avec des concentrations plus élevées chez les diabétiques que chez les non diabétiques pour les quatre métaux suivants : Manganèse (p=0,002), Cobalt (p=0,0350), Nickel (p=0,0120) et Zinc (p=0,0010) dans les urines corrigées par la créatinine. Les vitesses de conduction nerveuse, les amplitudes et le temps de latence distale étaient significativement perturbés chez les diabétiques par rapport aux normes de la machine et aux non diabétiques (p<0,05). Les atteintes neuropathiques par l’ENG sensitivo-motrices bilatérales étaient plus localisées aux membres inférieurs chez les diabétiques pour les nerfs sciatiques poplités interne et externe. L’association de ces atteintes avec les taux sanguins des éléments traces-métalliques l’étaient surtout avec le manganèse, le plomb, le mercure et le cadmium.

Les résultats de cette étude démontrent l’impact négatif de la co-exposition aux éléments traces-métalliques et au diabète sur le système nerveux périphérique. Et nous recommandons une étude plus élaborée sur l’implication des ETM dans le développement des neuropathies périphériques ainsi que la définition des normes locales de l’ENG.