Les polynucléaires basophiles, décrits pour la première fois par Paul Ehlrich en 1879, sont des cellules circulantes rares, représentant environ 0,01 à 0,3 % des leucocytes sanguins. Jusqu'à récemment, ces cellules ont été négligées en raison de leur statut minoritaire parmi les cellules immunitaires et parce qu’elles présentent certaines similitudes avec les mastocytes résidant dans les tissus. Toutefois, les basophiles et les mastocytes sont maintenant reconnus comme des lignées cellulaires différentes et il apparait que les basophiles exercent des fonctions importantes et non redondantes, distinctes de celles des mastocytes. D'une part, les basophiles contribuent de manière bénéfique à l'immunité protectrice, en particulier contre les infections parasitaires. D'autre part, les basophiles sont impliqués dans le développement de diverses pathologies bénignes ou malignes, allant de l’allergie à certaines leucémies. En effet, les basophiles interagissent avec d'autres cellules immunitaires normales ou avec des cellules néoplasiques par le biais de contacts directs ou de médiateurs solubles, tels que des cytokines et des protéases, contribuant ainsi à la régulation du système immunitaire mais aussi aux réponses allergiques et probablement aux processus de transformation néoplasique. Dans cette revue, nous développerons les connaissances récentes portant sur l’implication des basophiles dans la modulation de l’immunité innée et adaptative. Nous évoquerons ensuite les circonstances bénignes ou malignes dans lesquelles une élévation des basophiles circulants peut être constatée. Enfin, nous aborderons le rôle joué par ces cellules dans la physiopathologie de certaines leucémies, en particulier au cours de la leucémie myéloïde chronique.

The basophils, first described by Paul Ehlrich in 1879, are rare circulating cells, representing approximately 0.01 to 0.3 % of the blood leukocytes. Until recently, these cells have been neglected because of their minority status among immune cells and because they show some similarities to mast cells residing in tissues. However, basophils and mast cells are now recognized as distinct cell lines and it appears that basophils have important and non-redundant functions, distinct from those of mast cells. On the one hand, basophils have beneficial contribution to protective immunity, in particular against parasitic infections. On the other hand, basophils are involved in the development of various benign and malignant pathologies, ranging from allergy to certain leukemias. Basophils interact with other immune cells or neoplastic cells through direct contacts or soluble mediators, such as cytokines and proteases, thus contributing to the regulation of the immune system but also to allergic responses, and probably to the process of neoplastic transformation. In this review, we will develop recent knowledge on the involvement of basophils in the modulation of innate and adaptive immunity. We will then describe the benign or malignant circumstances in which an elevation of circulating basophils can be observed. Finally, we will discuss the role played by these cells in the pathophysiology of certain leukemias, particularly during chronic myeloid leukemia.