Les infections respiratoires basses demeurent la principale cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde. Les virus seraient responsables de plus de 60 % des pneumonies sévères de l'enfant dans les pays en voie de développement. Parmi ceux-ci, le virus respiratoire syncytial (RSV) arrive largement en tête causant à lui seul plus de 30 % des pneumonies de l'enfant de moins de 5 ans. En Europe, 1 à 3 enfants de moins de 1 an pour 1000 sont hospitalisés chaque année du fait d'une infection par le RSV. Le métapneumovirus est aussi un pathogène important retrouvé dans 5 % des cas. L'impact en termes de morbi-mortalité de ces virus ne se limite pas à la pédiatrie. L'importance et la sévérité des infections par le RSV et métapneumovirus humain (hMPV) chez les sujets âgés ou fragilisés sont en effet maintenant bien établies et font de ces virus des pathogènes majeurs de l'adulte. Les connaissances fondamentales sur la multiplication du RSV et dans une moindre mesure du hMPV ont beaucoup progressé ces dernières années. Pourtant, malgré toutes les données disponibles, les stratégies thérapeutiques et préventives restent extrêmement limitées.