La rougeole est une maladie potentiellement éradicable : réservoir humain exclusif, pas de persistance dans l’organisme, un seul sérotype viral, stabilité de l’épitope de neutralisation de l’hémagglutinine, existence d’un vaccin efficace et bon marché.

La stratégie de survie du virus réside dans son extrême contagiosité qui lui permet de survivre dans une population suffisamment importante pour lui permettre de renouveler rapidement son stock de réceptifs. L’arrêt de la circulation du virus nécessite qu’environ 95 % de la population soit immunisée.

Depuis la mise en place du programme élargi de vaccination, tous les pays vaccinent contre la rougeole. L’établissement de plans régionaux d’élimination de rougeole a permis de réduire de manière spectaculaire le fardeau de la maladie et de sa mortalité, notamment en Afrique. La région OMS des Amériques a éliminé transitoirement la rougeole.

Cette situation favorable s’est interrompue fin 2017, et les deux années suivantes ont été marquées par l’apparition de flambées épidémiques dans 4 des 6 régions de l’OMS. L’Afrique, la région de l’Ouest pacifique et l’Europe ont été particulièrement impactées.

La France qui avait déjà subi une importante flambée épidémique entre 2008 et 2011 a observé une nouvelle épidémie en 2018–2019, affectant toutes les régions du territoire. Cette situation est survenue dans un contexte de couverture vaccinale insuffisante bien qu’en progression régulière. La sous-vaccination enregistrée dans le sud de la France et l’existence d’un réservoir de sujets réceptifs chez les adolescents et les adultes jeunes expliquent cette flambée épidémique affectant pour plus de la moitié des cas des personnes âgées de 15 ans et plus.

La réémergence de la rougeole reflète la difficulté à réduire le nombre de sujets réceptifs permettant l’arrêt de la circulation d’un virus à potentialité de transmission extrême. Le succès spectaculaire du plan OMS visant à vacciner tous les enfants a probablement généré un optimisme excessif, méconnaissant la possibilité d’une « lune de miel » du fait de l’accumulation de réceptifs en raison de taux de couverture vaccinale suboptimaux.

L’amélioration des couvertures vaccinales est la solution essentielle, mais doit aussi porter sur les territoires de sous-vaccination, les populations difficiles à atteindre et le rattrapage des réceptifs parmi les adolescents et adultes jeunes. L’âge du début de la vaccination pourrait être revisité. Si l’objectif d’éradication semble actuellement peu réaliste, les efforts doivent être poursuivis état par état dans un but d’élimination.

Measles is a potentially eradicable disease: exclusive human reservoir, no persistence in the organism, a single viral serotype, stability of the hemagglutinin neutralisation epitope, effective and cheap vaccine available.

The survival strategy of the virus lies in its extreme contagiousness, which allows it to survive in a population large enough to quickly renew its stock of susceptible. Stopping the circulation of the virus requires that approximately 95% of the population be immunised.

Since the implementation of the Expanded program of immunisation, all countries have vaccinated their children against measles. The establishment of Measles Regional Elimination Plans has dramatically reduced the burden of the disease and its mortality, especially in Africa. WHO region of Americas temporarily eliminated measles.

This favourable situation was interrupted at the end of 2017 and the two following years were marked by the occurrence of outbreaks affecting 4 of the 6 WHO regions. Africa, West Pacific region and Europe were most affected.

France, who had already suffered a major outbreak between 2008 and 2011, observed a new epidemic between 2018 and 2019, affecting all regions of the territory. This situation occurred in a context of insufficient – though steadily increasing – vaccine coverage. The undervaccination recorded in the South of France and the existence of a reservoir of susceptible among adolescents and young adults explains the epidemic outbreak in which more than 50% of the patients were aged 15 years and over.

The re-emergence of measles reflects the difficulty in reducing the number of susceptible subjects required to stop the circulation of a virus with extreme potential of transmission. The spectacular success of the WHO plan to immunise all children is likely to have generated an excessive optimism ignoring the possibility of an “honeymoon period” due to the buildup of susceptible due to suboptimal vaccine coverage rates.

Improving vaccine coverage is the essential solution, but must also focus on under-vaccinated territories, difficult to reach populations and catch up in the population of susceptible adolescents and young adults. The age at onset of vaccination could be revisited. The goal of eradication seems currently unrealistic but efforts should be sustained state by state with the aim of elimination.