Purpose of this review of medical literature is to present the immediate side effects of radiation therapy for head and neck cancer and their treatment. The likelihood and severity of these immediate side effects depends on a number of factors, including the total dose of radiation delivered, over what time it was delivered and what parts of the head and neck received radiation. Early side effects include: inflammation of the oropharyngeal mucosa (mucositis), painful swallowing (odynophagia), difficulty swallowing (dysphagia), hoarseness, lack of saliva (xerostomia), orofacial pain, laryngeal radionecrosis, dermatitis, hair loss, nausea, vomiting, inadequate nutrition and hydration, and weight loss. These complications can interfere with, and delay treatment. Most of these side effects generally dissipate over time. In conclusion, radiation treatment for the head and neck cancer causes significant early side effects. Many of these side effects present difficult challenges to the patients. Their recognition and treatment can significantly improve the patients’ health, long-term survival and quality of life. The review provides information that can assist head and cancer survivors deal with radiation side effects.

L’objectif de cette revue de la littérature médicale est de présenter les effets secondaires immédiats de la radiothérapie des cancers de la tête et du cou et leur traitement. La probabilité et la gravité de ces effets secondaires immédiats dépendent d’un certain nombre de facteurs, y compris la dose totale de rayonnement délivrée, l’heure à laquelle elle a été délivrée et les régions de la tête et du cou qui ont reçu le rayonnement. Les effets secondaires aigus comprennent : l’inflammation de la muqueuse oropharyngée (mucite), la déglutition douloureuse (odynophagie), la difficulté à déglutir (dysphagie), l’enrouement, le manque de salive (xérostomie), les douleurs orofaciales, la radionécrose du larynx, la dermite, l’alopécie, nausées, les vomissements, une nutrition et une hydratation inadéquates et la perte de poids. Ces complications peuvent interférer et retarder le traitement. La plupart de ces effets secondaires se dissipent généralement avec le temps. En conclusion, la radiothérapie pour le cancer de la tête et du cou entraîne des effets secondaires précoces importants. Beaucoup de ces effets secondaires représentent des défis difficiles pour les patients. Leur reconnaissance et leur traitement peuvent améliorer considérablement la santé, la survie à long terme et la qualité de vie des patients. La revue fournit des informations qui peuvent aider les survivants à faire face aux effets secondaires des radiations.