L’article interroge le rôle du Club Alpin Italien (CAI) comme foyer en mesure de rassembler et orienter les intérêts des naturalistes du Nord de l’Italie lors de leurs premiers pas dans les recherches préhistoriques. Nous nous intéressons plus spécialement aux premières études sur les gravures du site de la Vallée des Merveilles, sur la commune de Tende qui faisait partie de l’Italie jusqu'en 1947 et qui, après le rattachement de Tende à la France le 16 septembre 1947, se trouve maintenant dans le département français des Alpes-Maritimes. Dans cet article, nous analysons le rôle charnière de cette association entre les milieux scientifiques, gouvernementaux et le public des sciences dans l’Italie récemment unifiée.

This paper analyses the role of the Italian Alpine Club (CAI) as an association capable of bringing together and directing the interests of naturalists from northern Italy during their first steps in prehistoric research. We are more particularly interested in the studies on the engravings of the Vallée des Merveilles site, which was located in Italy and which is currently in the French department of the Alpes-Maritimes. In this article, we analyse the pivotal role of this association between scientific, governmental circles and the science public in the recently unified Italy.