La spasticité est un des symptômes cliniques le plus fréquent chez l’enfant paralysé cérébral (PC). Depuis la version proposée par Lance en 1980, la définition du terme de « spasticité » a évolué à de multiples reprises sans pour autant devenir consensuelle. Depuis quelques années, la spasticité est intégrée dans des concepts plus globaux et définie comme un des facteurs responsable de l’augmentation de la résistance d’origine neuromusculaire à l’allongement du muscle parétique et spastique. L’évaluation clinique de la spasticité est principalement réalisée à l’aide d’échelles ordinales dont les qualités psychométriques sont limitées. Distinguer la spasticité des autres facteurs et en quantifier le niveau avec précision constituent des écueils majeurs. Cet article a pour objectif (1) de clarifier la signification du terme de « spasticité » à partir d’une synthèse de l’évolution de sa définition depuis 1980 jusqu’à aujourd’hui, (2) de décrire les propriétés psychométriques des principales échelles cliniques d’évaluation de la spasticité.

Spasticity is a common motor impairment in children with cerebral palsy (CP). Since the version of Lance in 1980, the definition of the term “spasticity” has been modified many times without becoming consensual. Since many years, spasticity is integrated in global concepts and defined as one of factors leading to an increase neuromuscular resistance of spastic and paretic muscle lengthening. The clinical assessment of spasticity is classically performed using ordinal scales, which psychometrics properties are limited. Distinguishing spasticity from others factors and accurate quantification of its level are majors’ difficulties. The objective of this article is (1) to clarify the sense of the term “spasticity” from a summary of the evolution of its definition since 1980 to nowadays, (2) describe psychometrics properties of the clinical scales assessing spasticity.