La peau, organe visible de la vie relationnelle, se situe à l'interface entre l'individu et les autres. Elle participe, dès le tout début de la vie, par les échanges tactiles à la construction de l'image de soi. La peau occupe donc une place privilégiée dans le sentiment d'être beau et dans l'apparence, dont l'importance dans notre société contemporaine n'est plus à démontrer. Ainsi, les femmes et, de plus en plus souvent, les hommes rencontrent un dermatologue pour une demande d'ordre esthétique à propos d'une maladie cutanée et/ou générale, d'une imperfection cutanée et/ou corporelle congénitale ou acquise, réelle ou imaginaire, ou bien lors des périodes cruciales de la vie (l'adolescence ou le vieillissement). Cette démarche visant à améliorer la qualité de vie des sujets fait entrer le dermatologue dans un domaine complexe de la dermatologie, où de nombreux phénomènes socioculturels et psychologiques s'exercent et où règne en maître l'imaginaire des deux partenaires de la relation médecin-patient. Cela pose aussi la question des demandes que chaque dermatologue peut accepter. Et la façon dont l'industrie utilise cette notion.